Space Archeologist Unlocks Secrets of Ancient Civilizations

Sarah Parcak is een baanbrekende "satellietarcheoloog" van de Universiteit van Alabama, een soort Indiana Jones met 21e-eeuwse technologie. Ze heeft de 2016 TED Prijs gewonnen voor haar werk waarbij ze infraroodbeelden van satellieten toepast om oude, in de tijd verloren locaties te helpen opsporen. Haar revolutionaire methoden hebben haar geholpen om oude steden en verbazingwekkende locaties over de hele wereld te ontdekken, maar vooral in Egypte, waar ze 17 onbekende piramides, meer dan 1000 graven en 3100 nederzettingen heeft gevonden.

Dit was het resultaat van haar satellietkartering van Noord-Afrika, maar ze zal hier niet bij stoppen, haar toekomstige werk zal het Midden-Oosten omvatten, dat de laatste maanden in de schijnwerpers staat.

De jaarlijkse TED-prijs wordt toegekend aan een persoon wiens project financiering verdient voor een grootschalig, impactvol project. Haar werk is zeer nuttig en effectief gebleken tegen de plundering van oude locaties. Volgens de New York Times is dit een ernstig probleem, vooral in Egypte waar de overheid vorige week nog een plan verhinderde om 1124 geroofde oudheden te smokkelen. Het behoud van oude monumenten is tegenwoordig een actueel onderwerp, vooral na de vernietiging van belangrijke locaties in Syrië en Irak door ISIS.

Geroofde oudheden zijn altijd winstgevende goederen geweest, maar deze activiteiten lijken nu verbonden te zijn met georganiseerde misdaad. "Financiert dit terrorisme?" zei Sarah Parcak in een verklaring. "Het antwoord is ja, maar we weten niet op welke schaal. [...] De afgelopen vier en een half jaar zijn verschrikkelijk geweest voor de archeologie. Ik heb, net als veel van mijn collega's, veel tijd besteed aan het bekijken van de vernietiging, deze Prijs gaat niet over mij. Het gaat over ons vakgebied. Het gaat over de duizenden mannen en vrouwen wereldwijd, vooral in het Midden-Oosten, die sites verdedigen en beschermen."

Hier kun je haar TED-talk uit 2012 bekijken, waarin ze haar methoden en enkele van haar resultaten toont.

Bron: The New York Times. Afbeelding: Universiteit van Alabama in Birmingham