If a Robot Buys XTC on the Dark Web, Who is Responsible?

De Random Darknet Shopper was een algoritme dat winkelde op het Dark Web. Voorzien van een budget van $100 in Bitcoins per week, selecteerde het willekeurig één item uit de deep web-winkel Agora en liet het naar Zwitserland verzenden naar zijn makers, !Mediengruppe Bitnik. Van nep-spijkerbroeken en honkbalpetten met verborgen camera tot een paspoortscan en een Visa Platinum-kaart, alles werd verzameld en samengebracht in een tentoonstelling die eind 2014 plaatsvond. Maar er was één probleem: tijdens een van zijn winkeluitjes bestelde de robot een zakje met Ecstasypillen.

"Vandaag hebben we de 10 Ecstasypillen ontvangen die de Random Darknet Shopper vorige week heeft gekocht. De pillen waren vacuümverpakt in aluminiumfolie en in een DVD-hoesje geplaatst, zodat ze er op een röntgenscan als een DVD uit zouden zien" schreven de kunstenaars.

Het pakket met drugs werd samen met 11 andere aankopen toegevoegd aan de tentoonstelling Dark Net - From Memes to Onionland, die op 18 oktober 2014 opende en drie maanden succesvol liep bij Kunst Halle St. Gallen. Maar op 12 januari, de dag na de sluiting van de tentoonstelling, werd het werk in beslag genomen door het Openbaar Ministerie van St. Gallen en werden alle aankopen en de bot zelf meegenomen. De reden was om te voorkomen dat de pillen in handen van een derde partij zouden komen.

De gebeurtenis bracht enkele ingewikkelde kwesties aan het licht met betrekking tot aansprakelijkheid in het geval van bots. Kan een stuk software voor een misdaad in de gevangenis belanden, of moeten de makers verantwoordelijk worden gehouden? We denken misschien meteen aan de persoon die de bot heeft geprogrammeerd om het te doen, maar wat zal er gebeuren als kunstmatige intelligentie steeds functioneler wordt?

In het geval van de Random Darknet Shopper werden de voorwerpen en de bot na drie maanden vrijgegeven, maar de Ecstasypillen werden vernietigd. De kunstenaars werden vrijgesproken van illegaal drugsbezit, aangezien de effecten van de vragen die door het kunstwerk werden opgeworpen, rechtvaardigden dat de drugs als artefacten werden tentoongesteld.

"Wij zijn de wettelijke eigenaar van de drugs – wij zijn verantwoordelijk voor alles wat de bot doet, omdat wij de code hebben uitgevoerd", vertelde Domagoj Smoljo - een van de makers - aan The Guardian. "Maar onze advocaat en de Zwitserse grondwet zeggen dat kunst in het algemeen belang vrij mag zijn".

Het doel van het project was om de ethische implicaties van dit soort markten te onderzoeken. Daarnaast was vertrouwen een ander onderwerp dat het project wilde verkennen. Het is merkwaardig hoe vertrouwen bestaat tussen twee anonieme partijen rond een commerciële transactie van mogelijk illegale goederen. Volgens Smoljo gebruikten de markten vergelijkbare procedures als de beoordelings- en feedbacksystemen van Ebay en Amazon. Alle twaalf bestelde items arriveerden en voor één geannuleerde transactie werden de betaalde Bitcoins teruggestort.

Volgens de makers heeft het project slechts het topje van de ijsberg blootgelegd wat betreft enkele belangrijke onderwerpen, zoals de discussie over aansprakelijkheidsvraagstukken met betrekking tot software en robots.

"De kunsten moeten in staat zijn om iets te weerspiegelen dat in de hedendaagse samenleving gebeurt op een hedendaagse manier. We willen echt nieuwe ruimtes bieden om na te denken over de goederen die op deze markten worden verhandeld. Waarom worden ze verhandeld? Hoe gaan wij als samenleving om met deze ruimtes? Op dit moment is er veel druk, maar niet veel nadenken over zaken, alleen directe reactie" zei Weisskopf, lid van !Mediengruppe Bitnik, tegen The Guardian.

Intussen zijn sommige van de dark markets, die voornamelijk voor drugshandel worden gebruikt, gesloten, terwijl andere blijven bestaan en zelfs floreren.

Via: The Guardian, BBC, !Mediengruppe Bitnik