Lab-Grown Horn to Help Prevent Poaching

Neushoorns zijn een onfortuinlijke soort vanwege de grote vraag naar hun hoorns. Het Zuid-Afrikaanse Departement van Milieuzaken meldt dat er alleen al in 2014 1215 gevallen van neushoorns zijn gestroopt voor hun hoorns, helaas het hoge recordaantal van het nieuwe millennium tot nu toe. Pembient, een startup aan de Westkust, heeft mogelijk een oplossing om stroperij te helpen beëindigen met hun project voor in het lab gekweekte neushoornhoorns.

Het bedrijf, geleid door biologen Matthew Markus en George Bonaci, beweert al een poeder te hebben geproduceerd dat lijkt op de neushoornhoorn. De volgende stap van het project is het kweken van een volledige hoorn, inclusief andere componenten aan het mengsel toe te voegen, zoals neushoorn-DNA.

In China en Zuidoost-Azië is neushoornhoorn een statussymbool en een populair ingrediënt in traditionele remedies, waarvan wordt geloofd dat het zelfs kanker kan genezen. Dit maakt neushoornhoorns een zeer kostbaar item, met een waarde van €68.000 per kilo. Neushoornhoorn is zo kostbaar dat autoriteiten musea vragen hun hoorncollecties te vervangen door replica's om diefstal te voorkomen. De populariteit van hun hoorns brengt neushoorns in groot gevaar om met uitsterven bedreigd te worden. Witte neushoorns, een ondersoort, hebben wereldwijd nog maar vijf resterende leden.

Een expert van de Wildlife Conservation Society, Kent Redford, zegt dat hij de inspanning waardeert maar vermoedt dat er nadelen aan het project kunnen zitten. Redford denkt dat de aanwezigheid van nep-hoorns authentieke hoorns nog populairder zou kunnen maken, een situatie die zich voordeed met botten van wilde tijgers vergeleken met die van tijgers die in gevangenschap zijn gefokt.

Markus verklaart dat hun onderzoek rekening houdt met het punt dat door Redford is opgeworpen door de markt nauwkeurig te onderzoeken. “Wij denken niet dat dit een wondermiddel zal zijn, wij denken dat het een onderdeel is van een driehoek om een trend in stroperij om te keren. Je hebt wetshandhaving, je hebt een strategie voor het verminderen van de vraag, en nu zouden wij dit alternatieve aanbod kunnen zijn dat tot nu toe ontbrak” zegt Markus.

Verhaal via Motherboard, afbeelding via Arrena Press