Junk Food or Tobacco?

Ongezonde voeding vormt nu een grotere bedreiging voor de wereldgezondheid dan tabak. Net zoals de wereld zich verenigde om de risico's van tabak te reguleren, moet er nu een gedurfd raamverdrag over adequate voeding worden overeengekomen.

Hier is een artikel uit de openingsrede van de zestigste zitting van de Wereldgezondheidsorganisatie Assemblee, Genève, Zwitserland, over de toekomstige positie van junkfood.

"Tabak en junkfood—zo lijken ze op elkaar:

We weten allemaal dat beide slecht zijn. Het is een algemeen aanvaarde waarheid dat tabak en junkfood tot de belangrijkste oorzaken van vroegtijdige sterfte en chronische ziekten behoren.

Beide zijn ongelooflijk verslavend. Vorig jaar classificeerde de American Medical Association voedselverslaving officieel als een ziekte. Het eten van junkfood veroorzaakt fysiologische veranderingen en neurale reacties; bij de voedselverslaafden (naar schatting één op de twintig van ons) is de reactie van de hersenen vrijwel niet te onderscheiden van die van rokers, alcoholisten en drugsverslaafden wanneer zij hun favoriete middel krijgen.

Hier is waarom junkfood gevaarlijker is:

Tabak is sabotage, en elke roker weet dat, maar voedsel zou goed voor ons moeten zijn.

Tabak is een binaire keuze—roken of niet roken. Eten is geen discretionaire activiteit; voedsel is levensonderhoud. Terwijl sigaretten vermeden kunnen worden, worden voedselverslaafden gedwongen om drie keer per dag hun demonen onder ogen te zien. Hoe lang denk je dat onthouding zou duren als voormalige rokers bij elke maaltijd een pakje sigaretten aangeboden zouden krijgen? Je kunt beweren dat junkfood een keuze is, maar is dat echt zo?

Er is geen wetenschappelijke of voedingskundige standaard om het rommelige spul te scheiden van gezond voedsel. Junkfood heeft geen officiële classificatie of aanduiding in de voedingsindustrie, de medische gemeenschap of overheidsinstanties. Sommigen zeggen dat als je het moet vragen, het waarschijnlijk junk is. Of ze verwijzen naar de klassieke definitie van pornografie die afhankelijk is van heersende normen: je weet het als je het ziet. Totdat er een lakmoesproef of zelfs een basisovereenkomst over een eenvoudige definitie is, kunnen we niet zeker zijn van onze keuzes, en belangrijker nog, er is geen manier om het te reguleren. Het is niet zo simpel als het vermijden van de onheilige drie-eenheid van zout, suiker en vet.

Je kunt niet zomaar een lijn in het zand trekken. Pixie Stix en Doritos zijn gemakkelijk, maar de meeste voedingsmiddelen—zelfs die met een overvloed aan verfoeide ingrediënten—hebben enige voedingswaarde. Zelden zijn calorieën echt leeg. Er zijn ook veel voedingsmiddelen—denk aan noten, olijven en pure chocolade—die vanwege hun zout-, suiker- of vetgehalte als junkfood kunnen worden aangemerkt, maar duidelijk gezond zijn. Echt gevaarlijke ingrediënten en additieven zoals kunstmatige transvetten, nitrieten en voedingskleurstoffen zouden verboden moeten worden, maar meestal moeten we gewoon weten wat er in ons voedsel zit; we willen niet verteld worden wat we kunnen eten.

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft gelijk wanneer zij pleit voor het hoogste niveau van wereldwijde overeenstemming en collectieve actie bij het omgaan met junkfood.

Het heeft ook gelijk dat er lessen te leren zijn van de wereldwijde inspanning om het roken te verminderen, zoals waarschuwingsetiketten, strenge reclamevoorschriften en beperkte toegang tot media gericht op kinderen. Net als bij tabak zouden belastingen op ongezonde voedingsproducten verhoogd moeten worden, waarbij de opbrengst wordt gebruikt voor gezondheidszorg en gezondheidseducatie, en zouden landbouwsubsidies verdeeld moeten worden om in lijn te zijn met onze voedingsdoelen: goedkope broccoli en dure hoge-fructose maïssiroop. Waar de WHO het mis heeft, is het vergelijken van junkfood met sigaretten. Junkfood is veel erger."

Wat als het voedsel dat we gewoonlijk nemen een sabotagekeuze wordt. Wat moeten we in de toekomst kiezen, of hebben we een keuze te maken?

Verhaal via Gigabiting. Foto via US Department of Health & Human Services.

Gerelateerd bericht: Stereotype Verpakkingen