Hacking Human Cells to Use Solar Power

Onze cellen verschillen niet zo veel van een automotor: ze zijn afhankelijk van koolstofgebaseerde brandstoffen voor energie. Maar het gebruik van koolstof voor energie is een inefficiënt proces. Dit is wat de biotech-startup BiPlastiq probeert op te lossen, door zonne-energie te gebruiken in plaats van koolstof en zuurstof, door onze cellen te hacken.

De oprichter van BiPlastiq, Christopher Powell, gelooft dat door onze mitochondriale structuren te hacken om zonne-energie te gebruiken, de energieproductie van ons lichaam dramatisch zou kunnen toenemen. Deze upgrade zou menselijke lichamen mogelijk kunnen transformeren tot regeneratieve machines en de menselijke levensduur met decennia kunnen verlengen.

Elk van onze cellen is uitgerust met een mitochondrium dat de chemische eigenschappen van voedsel omzet in een energiemolecuul genaamd ATP. ATP wordt voor alles gebruikt, van het bewegen van een enkele spier tot het herstellen van beschadigde delen van het lichaam. Het gebruik van ATP als de energievaluta van ons lichaam maakt ons echter afhankelijk van de beperkte bronnen van zuurstof en voedsel. Volgens Powell zou het inbouwen van de mogelijkheid om zonne-energie te gebruiken in onze mitochondriën onze cellen in staat kunnen stellen om ATP alleen met licht te produceren.

Het idee is niet nieuw voor de wetenschap. Onderzoek uit de jaren 1960 toonde aan dat door het toepassen van nabij-infrarood laserlicht, we wondgenezing kunnen verbeteren en pijn kunnen verminderen. Hoewel de rol van celstructuren die deze technologie mogelijk maken niet volledig is opgehelderd, wordt aangenomen dat infrarood licht onze mitochondriën activeert en de ATP-productie versnelt.

Als Powells visie ooit slaagt, zouden deze gemodificeerde cellen met geüpgradede mitochondriën de nieuwste vorm van reproductieve technologie kunnen produceren. Cellen die zonne-energie gebruiken, zouden kunnen worden geïnjecteerd, en in combinatie met lichttherapie zou de technologie verschillende medische velden kunnen transformeren, variërend van orgaanregeneratie tot antiveroudering.

Verhaal via Motherboard. Afbeelding via Shutterstock