Genetic Modification Could Prevent TB

Tuberculose klinkt misschien als iets uit het verleden, maar het is nog steeds een ernstig probleem, dat naar schatting 1,3 - 1,5 miljoen doden veroorzaakte in 2013 alleen al. De belangrijkste oorzaak van tuberculose is besmet vee, dat wordt overgedragen op mensen via de consumptie van ongepasteuriseerde zuivelproducten. Onlangs is echter aangekondigd dat genetische modificatie wetenschappers in staat heeft gesteld om vee te produceren dat resistent is tegen tuberculose.

De oorsprong van tuberculose bij vee is de bacterie Mycobacterium bovis, die zich snel kan verspreiden onder de kudde. In extreme gevallen veroorzaakt de ziekte gewichtsverlies en hoge koorts bij het dier. De meeste gevallen van tuberculose bij vee blijven echter onopgemerkt, zonder zichtbare symptomen. Dit leidt tot het mislukken van pogingen om de ziekte te voorkomen. Veel landen slachten elk jaar duizenden dieren, wat een kostbare en in de meeste gevallen ineffectieve oplossing is. Tussen 2010 en 2011 kostten de pogingen om de ziekte te voorkomen de Britse overheid 152 miljoen pond.

Wetenschappers hebben een muizengen in het genotype van koeien geïntroduceerd. Het gen voorkomt dat muizen tuberculose oplopen en het leek ook bij de koeien te werken. De onderzoekers ontdekten dat de overdracht van het muizengen geen bijwerkingen veroorzaakte in de genetische samenstelling van de koeien. Het muizengen werd ook overgedragen op het nageslacht van het vee. Dit suggereert dat het gen kan worden geïntroduceerd bij een generatie koeien en kan worden doorgegeven aan volgende generaties vee, zonder dat er verdere manipulatie nodig is.

Professor Heiner Niemann, van het Instituut voor Landbouwhuisdierengenetica aan het Friedrich-Loeffler-Institut, Duitsland, verklaarde het volgende over het nieuwe project:

“Deze bevindingen zijn een volgende stap naar de creatie van ziekteresistent vee op basis van geavanceerde genetische hulpmiddelen. Of deze aanpak koeien beschermt tegen TB-infectie bij blootstelling aan hoge doses van de ziekteverwekker, moet nog worden vastgesteld.”

Verhaal via The Guardian, afbeelding via Shutterstock