Anthropo-scene #9: Sense, Sensors, Sensitivity

In 1928 schreef Alfred Döblin, een van de grote auteurs van Duitsland, een boek dat naar mijn mening deel zou moeten uitmaken van de officiële intellectuele voorouderlijke lijn van de Anthropoceen. Het heet “Das Ich über der Natur”, het Zelf Boven de Natuur. Maar het gaat niet over menselijke arrogantie en overheersing van de Aarde, integendeel. Döblin beschrijft manieren waarop we ons kunnen onderdompelen in de Natuur.

In dit boek voorzag hij wat Paul Crutzen in het jaar 2000 deed, toen hij het woord Anthropoceen bedacht. De menselijke aanwezigheid, zei Döblin, gaat over het creëren van betekenis in de wereld. Döblin zei niet dat wij de enige levensvorm zijn die betekenis creëren, maar hij geloofde dat het verspreiden van betekenis centraal stond in het menselijk streven. Zoals wetenschapshistoricus Jürgen Renn beroemd heeft gezegd, is het Anthropoceen een proces dat over zichzelf reflecteert. En steeds meer wordt deze reflectie ondersteund door duizenden, en binnenkort miljoenen meetstations, zoals systemen voor het meten van koolstofflux, biodiversiteitsplots, oceaanboeien – en weerstations, zoals het station dat je hier ziet uit de Botanische Tuin van Berlijn, die ik vaak bezoek. Door deze sensoren helpt technologie ons het ontvouwen van het Anthropoceen te begrijpen. De wetenschap bouwt een nieuw type zintuiglijk systeem voor planeet Aarde, een Internet der Dingen, niet alleen van commerciële producten, maar een systeem dat ons helpt om op een diepere manier te luisteren naar stenen, planten, dieren – als we daarvoor openstaan. Zal dit niet alleen de hoeveelheid gegevens vergroten, maar ook onze gevoeligheid voor wat er gebeurt met alle andere levensvormen waarmee we de planeet delen?

Door ons te begeven in het Anthropoceen maken we de planeet gevoeliger voor onze acties, en daarom zou het Anthropoceen het Tijdperk van Gevoeligheid moeten zijn. Naarmate onze collectieve gedragingen een nieuwe wereld vormen, hangt veel, zo niet alles, af van of wij mensen leren onze gevoeligheid ver uit te breiden buiten de menselijke sfeer.

De westerse beschaving heeft tot nu toe de planeet en zijn niet-menselijke bewoners behandeld als zombies, als onbewuste passieve dingen, zoals neurowetenschapper Giulio Tononi heeft opgemerkt in zijn verbazingwekkende boek “Phi”. Hij beschrijft hoe alle levende wezens bepaalde vormen van bewustzijn hebben en speculeert over een nieuw type toekomstig onderzoeksinstrument dat ons daadwerkelijk in staat stelt de wereld te zien in termen van bewustzijn. Het vacuüm in de ruimte zou tot niets krimpen terwijl insecten of uilen gigantisch zouden worden. In mijn nieuwe boek "The Analogue Revolution" werk ik deze gedachte verder uit en speculeer ik over een ander instrument, het Anthroposcoop, dat ons in staat stelt te zien hoe dieren en planten ons mensen zien, waarnemen en begrijpen. De Botanische Tuin van Berlijn is gebouwd als een geografisch model van de wereld en herbergt planten uit alle continenten. Het zou een goede locatie zijn voor de eerste Anthroposcoop.

Dit is het vervolg van een 10-delige serie waarin gerenommeerd journalist, auteur en bioloog Christian Schwägerl de vele implicaties van het concept van het “Anthropoceen” bespreekt.

Lees de volledige Anthropo-scene serie.