Anthropo-scene #7: Anthropocene Bird

Wat betekent het om een vogel te zijn in een wereld die ingrijpend is veranderd door menselijke acties? Deze Amerikaanse grauwe wouw (Elanus leucurus), een prachtige roofvogel, komt erachter terwijl hij zweeft boven Baylands Park nabij Palo Alto, Californië.

Mensen hebben niet alleen de Dodo, maar tientallen vogelsoorten, de afgelopen decennia van de aarde doen verdwijnen door jacht, habitatvernietiging en de verspreiding van katten, ratten en honden met behulp van schepen. Wereldwijd zijn 1300 van in totaal 10.000 vogelsoorten ernstig in aantal aan het afnemen. Andere vogels hebben geleerd om met mensen te leven en profiteren van hun aanwezigheid.

Zo gebruiken gierzwaluwen bijvoorbeeld gebouwen als vervangende kliffen om te broeden. Ooievaars broeden uitsluitend op daken, en populaties van Europese kraanvogels zijn de afgelopen jaren deels gegroeid omdat ze begonnen zijn met het eten van achtergebleven maïskorrels op open velden - een soort energierijke snack. Trekvogels richten zich vaak op grote steden om te profiteren van een warme opwaartse luchtstroom van de warmte die in de stenen is opgeslagen.

Deze Amerikaanse grauwe wouw is niet echt dol op mensen zoals de ooievaar, maar houdt liever wat afstand. Rond 1940 stond de soort in Californië door jacht en eierverzameling op het punt van uitsterven. Sindsdien zijn de populaties hersteld en wordt de wouw nu in veel habitats aangetroffen, waaronder de zoutmoerassen - of wat daarvan over is - langs de Baai van San Francisco. Net als zoveel habitats staan de zoutmoerassen onder immense druk door menselijk gebruik. Grote gebieden zijn bedekt met stortplaatsen, hoogspanningslijnen doorkruisen de moerassen en op deze specifieke locatie, het hart van Silicon Valley, groeien IT-bedrijven enorm en daarmee hun behoefte aan ruimte.

Deze afbeelding ziet er bijna idyllisch uit - maar de werkelijkheid voor miljarden vogels in het Antropoceen over de hele planeet is allesbehalve idyllisch.

Dit is het vervolg van een 10-delige serie waarin gerenommeerd journalist, auteur en bioloog Christian Schwägerl de vele implicaties van het concept van het “Antropoceen” bespreekt.

Lees de hele Anthropo-scene serie.