Animals Give Leadership Lesson to Humans

Lange tijd heeft de wetenschap zich afgevraagd wat de kenmerken zijn van de perfecte leider, degenen die echt een verschil maken en verschillende en moeilijke beslissingen kunnen aangaan. Het antwoord zou gevonden kunnen worden door naar de natuur te kijken, en meer specifiek naar dieren.

Onderzoekers van het National Institute for Mathematical and Biological Synthesis aan het Mills College in Oakland, Californië, hebben zojuist een belangrijk element aan dit vraagstuk toegevoegd: in een studie gepubliceerd in Trends in Ecology & Evolution analyseerden ze de sociale dynamieken van verschillende diersoorten (waaronder primaten, olifanten en mensen), met betrekking tot de aard van leiderschap in een poging de specifieke eigenschappen te identificeren.

"Hoewel eerder werk meestal begon met het uitgangspunt dat leiderschap op de een of andere manier intrinsiek verschillend of complexer is bij mensen dan bij andere zoogdieren, zijn wij begonnen zonder een vooropgezet idee of dit het geval zou moeten zijn" zei Jennifer Smith van Mills College in Oakland. "Door dit probleem met een open geest te benaderen en vergelijkbare maatstaven te ontwikkelen om zeer verschillende samenlevingen te vergelijken, hebben we meer overeenkomsten onthuld dan voorheen werd gewaardeerd tussen leiderschap bij mensen en niet-mensen".

In feite ontbreken voorbeelden van samenwerking en leiderschap in het dierenrijk niet: chimpansees reizen samen, hyena's jagen in groepen, maar de manier waarop de leiders van elke groep deze collectieve activiteiten bevorderen en coördineren, is nog niet duidelijk. Om dit aspect te verduidelijken, heeft het team - bestaande uit biologen, antropologen, wiskundigen en psychologen - de dynamiek van leiderschap in vier specifieke scenario's geanalyseerd: beweging, bemiddeling bij conflicten, voedselvoorziening en sociale interacties. Vervolgens classificeerden ze hun houding om te heersen volgens verschillende parameters, zoals hoe fysieke kracht wordt bereikt, de voordelen van hun "heersende" positie, enzovoort. Een analyse die experts tot de conclusie heeft gebracht dat leiderschap in het algemeen hand in hand gaat met het verwerven van meer ervaring, zowel bij dierlijke als menselijke soorten. Natuurlijk vonden ze in beide gevallen uitzonderingen: in kuddes gevlekte hyena's en de gemeenschap van de Nootka, een stam van inheemse Canadezen die aan de westkust van Noord-Amerika leven, gaat de scepter van de leider over van vader op zoon, in plaats van dat deze wordt toegekend aan het individu met de meeste ervaring.

Volgens Smith weerspiegelen deze overeenkomsten waarschijnlijk een gedeelde set van cognitieve mechanismen gerelateerd aan dominantie, ondergeschiktheid, de vorming van verschillende sociale groepen en besluitvormingsprocessen. Om het verschil tussen menselijk en niet-menselijk gedrag te rechtvaardigen, hielden ze rekening met complexere culturele factoren bij mensen, zoals de neiging om verschillende rollen binnen de sociale groep op zich te nemen. Zoals Smith uitlegde: “Zelfs in de minst complexe menselijke samenlevingen is de schaal van collectieve actie groter en vermoedelijk kritischer voor overleving en voortplanting dan in de meeste andere zoogdiersamenlevingen”.

Bron: Mills College. Afbeelding: Shutterstock