When Is Biomimicry Not Really Biomimicry?

Onlangs is het internet gefascineerd door een fruitvlieg die gevonden is in de Verenigde Arabische Emiraten en waarvan de vleugels een sierlijk patroon lijken te hebben dat opzettelijk lijkt op een mierachtig insect. Met sommige experts die bevestigen dat het patroon inderdaad een mier voorstelt, is de afbeelding in een ander licht verklaard door Morgan D. Jackson, een entomologiestudent aan de Universiteit van Guelph in Canada.

Jackson legt uit dat het opmerkelijke patroon waarschijnlijk meer te vergelijken is met een Rorschachtest dan met een 'opzettelijk' natuurverschijnsel. Tijdens paringsrituelen en als middel om roofdieren af te schrikken of te misleiden, zullen veel insecten hun hele lichaam verdraaien en deelnemen aan bewegingen en gedragingen die veel complexer zijn dan simpelweg een afbeelding vertonen, vaak om zich voor te doen als een roofdier. Het hebben van een gemerkt vleugelpatroon zou een vrij simplistische vorm van biomimicry zijn voor deze wezens. Als we naar afbeeldingen van andere verwante soorten kijken, kan het mierpatroon gewoon een van de vele variaties zijn, net zoals Rorschachs inktvlekken.

Het waarschuwende verhaal hier is dat ons menselijk perspectief ervoor zorgt dat we naar complexe visuele beelden kijken en een verband zoeken met iets dat we al kennen, zelfs als we het erin moeten zien; zo werkt ons brein nu eenmaal. Jackson waarschuwt dat dit ons kan leiden tot het concluderen van biomimicry in situaties waar geen evolutionaire verklaring voor is.

Lees een uitgebreidere uitleg op zijn blog op biodiversityinfocus.com

Foto via Peter Roosenschoon