What You Feel Is What You Get - Smartphone for the Blind

In het heilige hindoe-epos Mahabharata wordt een personage genaamd Sanjaya belast met de taak om de verhalen die zich op het slagveld ontvouwen te vertellen aan zijn blinde koning, Heer Dhritraashtra. Er wordt gezegd dat hij gezegend was met het vermogen om gebeurtenissen op afstand te zien. Dus in wezen had de koning een alternatief paar ogen gevonden die live nieuwsgebeurtenissen waarnamen en rapporteerden.

Men zou kunnen denken dat dergelijke magische verhalen in ons echte leven niet uitkomen. Echter, in een wereld waar technologie en cultuur elkaars bijproduct zijn, is er inderdaad één visionair met een revolutionair ontwerpdoel om het leven van visueel beperkten te beïnvloeden. Sumit Dagar, een interactieontwerper van het National Institute of Design in India, ontving een Rolex Award voor Ondernemerschap voor zijn werk aan het concept van een brailletelefoon. Deze smartphone voor blinden is gebaseerd op haptische in plaats van visuele of auditieve feedback.

Waarom haptiek zou men zich kunnen afvragen? Aangezien de brailletelefoon in India zal worden uitgebracht en Dagar van plan is deze betaalbaar te maken voor de armere delen van de samenleving, beseft hij dat niet elke gebruiker een Engelstalige interface zal kunnen begrijpen. Daarnaast zou het uiterst arbeidsintensief zijn om een telefoon met auditieve feedback voor elk van de 27 talen van India te maken, laat staan het creëren van een verschillende versie voor elke wereldtaal. Dus Dagar's oplossing is om de ontvangen gegevens om te zetten in tastbare patronen die de gebruiker kan aanraken en interpreteren. Een voorbeeld hiervan zou een real-time afbeelding van een vriend kunnen zijn die op het oppervlak van de telefoon gevoeld kan worden met behulp van een technologie genaamd ‘hoogtemapping’.

Deze technologie wordt mogelijk gemaakt door SMA – Shape-Memory Alloys, ook bekend als slimme metalen, die werken op basis van pseudo-elasticiteit/superelasticiteit. Voor elke afbeelding die op de telefoon wordt ontvangen, komt een gepixelde set pinnen omhoog en valt terug om de beelden te illustreren. Voor een dynamische elektronische transactie zoals videobellen, kunnen blinden nu veranderingen in het oppervlak van hun aanraaktelefoon ervaren om de glimlachen van hun dierbaren te voelen. Als alles volgens plan verloopt, zal de brailletelefoon tegen het einde van dit jaar op de markt komen. "Wat Je Voelt Is Wat Je Krijgt" zou wel eens de nieuwe norm kunnen worden voor visueel beperkten om met de wereld te verbinden.

Afbeelding via Sumit Dagar Blog