The Sci-Fi Prehistory of "Victimless" Meat

Het idee van "ontlichaamd" vlees, of het nu uit bomen groeit of in het lab, bestaat al minstens een eeuw – zo niet veel langer. Het middeleeuwse begrip van het "plantaardige lam van Tartarije", een levend schaap dat uit een plant ontspruit, zou kunnen worden beschouwd als de overgrootvader van "vlees zonder slachtoffer". Het idee van echt in vitro vlees moest echter wachten op de uitvinding van celkweek. Ongetwijfeld heeft de Franse chirurg Alexis Carrel erover nagedacht om een hapje te nemen van een "onsterfelijk" kippetendrumstick toen hij in 1912 een "onsterfelijke" kippenhart-celijn creëerde.

Misschien komen de vroegste expliciete vermeldingen van gekweekt vlees van de Britse staatsman Frederick Edwin Smith. In 1930 voorspelde Smith dat "het niet langer nodig zal zijn om tot het buitensporige uiterste te gaan van het opfokken van een os om zijn biefstuk te eten. Van één 'ouder'-biefstuk van uitstekende malsheid zal het mogelijk zijn een zo groot en sappig stuk biefstuk te kweken als men maar wenst." Winston Churchill herhaalde deze mening slechts twee jaar later. Volgens Technovelty verscheen in vitro vlees voor het eerst in fictie in 1952. Sindsdien hebben sciencefictionauteurs inspirerende, bizarre en onheilspellende toekomstscenario's voor speculatief vlees beschreven. Klik hier door voor enkele van de meest treffende...

Next Nature zet de traditie van visionaire speculatie over gekweekt vlees voort: Steun onze crowdfundingcampagne voor het eerste in vitro vlees kookboek ter wereld!

"Schuim afscheppen was niet moeilijk te leren. Je stond bij zonsopgang op. Je slikte een ontbijt naar binnen dat niet lang geleden van Chicken Little was gesneden en spoelde het weg met Coffiest. Je trok je overall aan en nam het vrachtnet naar je verdieping. In de brandende middagzon van zonsopgang tot zonsondergang liep je over je hectares ondiepe tanks, bedekt met een korst van algen. Als je langzaam liep, zag je ongeveer elke dertig seconden een rijp stuk, barstend van de lekkere koolhydraten. Je schepte het stuk af met je schepnet en gooide het in de schacht, waar het zou worden gebaald of verwerkt tot glucose om Chicken Little te voeden, die in plakken zou worden gesneden en verpakt om mensen van Baffinland tot Little America te voeden."

––Uit The Space Merchants, van Frederik Pohl (1952)

Ik vertelde hem verder over onze hydrocultuurtuinen, en de carnicultuurfabriek waar elk soort dierlijk weefsel dat we wilden werd gekweekt--Aards varkensvlees en rundvlees en gevogelte, Freyaans zhoumy vlees, Zarathustraanse veldtbeest.... Hij wist al dat geen van de inheemse levensvormen, dierlijk of plantaardig, eetbaar waren voor Aardbewoners.

"Je kunt hier zoveel paté de foie gras krijgen als je wilt," zei ik. "We hebben een stuk ganzenlever van ongeveer vijftien meter doorsnee dat in één van onze vaten groeit."

–– Uit Four-Day Planet, van H. Beam Piper (1961)

"Jezus," zei Molly, haar eigen bord leeg, "geef dat maar hier. Weet je wat dit kost?" Ze nam zijn bord. 'Ze moeten een heel dier jarenlang grootbrengen en dan doden ze het. Dit is geen vatspul." Ze stak een hap in haar mond en kauwde.

–– Uit Neuromancer, van William Gibson (1984)

Wat ze zagen was een groot bolvormig object dat bedekt leek te zijn met een gestippelde wit-gele huid. Daaruit kwamen twintig dikke vlezige buizen, en aan het einde van elke buis groeide een andere bol.

"Wat is dat in vredesnaam?" zei Jimmy.

"Dat zijn kippen," zei Crake. "Kippendelen. Alleen de borsten, bij deze. Ze hebben ook exemplaren die gespecialiseerd zijn in drumsticks, twaalf per groeieenheid.

"Maar er zijn geen koppen..."

"Dat is de kop in het midden," zei de vrouw. "Er zit een mondopening aan de bovenkant, daar gooien ze voedingsstoffen in. Geen ogen of snavel of iets dergelijks, die hebben ze niet nodig."

–– Uit Oryx and Crake, van Margaret Atwood (2003)

Veel dank aan Technovelty, die de fantastische citaten voor dit artikel heeft geleverd. Afbeelding door Mortimer Lang.