New Technologies to Make Us Sleep Less, and Better

50% meer "bewust leven" klinkt misschien als een aantrekkelijk voorstel voor iedereen met een druk schema. Dit zou niet noodzakelijkerwijs bereikt worden door langer te leven, maar door te besparen op de grootste tijdverspiller van allemaal: Slaap. Leven met 150% is een interessant voorstel, maar zoals Jessa Gamble bespreekt in haar essay bij Aeon Magazine, "zijn we dapper genoeg om het te omarmen?" Het argument dat zij naar voren brengt is of onze gewoonte om acht uur te slapen cultureel bepaald is. Terwijl eerdere wetenschappelijke inspanningen gericht waren op het verminderen van slaperigheid zelf, bestaat het huidige doel erin de slaap te beperken tot alleen de meest herstellende fasen.

De Somneo Slaaptrainer, die lijkt op een speciaal masker, wordt ontwikkeld door Advanced Brain Monitoring (in samenwerking met DARPA). Het begeleidt het slaappatroon van een soldaat, waardoor een rustperiode van vier uur aanvoelt als acht. Transcraniële directe stroomstimulatie, of tDCS, is een andere veelbelovende technologie op het gebied van slaapefficiëntie, omdat het proefpersonen in staat stelt slapeloosheid te bestrijden en zich na een paar sessies energiek en gefocust te voelen. Nog een andere techniek, transcraniële magnetische stimulatie (TMS), induceert "slow-wave oscillaties" en slaagt er effectief in ons eerder in diepe slaap te brengen.

Al deze technieken, eenmaal voorbij hun ontwikkelingsfase, zouden onze notie van wat normale, natuurlijke slaap is diepgaand kunnen beïnvloeden. De vraag blijft of dergelijke technologieën snel omarmd zullen worden, wat een verschuiving teweeg zou kunnen brengen naar een cultuur die een meer "optimaal" slaappatroon aanneemt. Er zouden aanzienlijke maatschappelijke gevolgen kunnen zijn, bijvoorbeeld door een scheiding te creëren tussen een productievere elite en een meerderheid die afhankelijk is van slaap. Zo veel voor het idee van een goede nachtrust.

Verhaal via Aeon Magazine. Foto door Carlos Barria / Reuters