The Holy Grail of Immortality

De grootste strijd die we als organisme hebben, is het leven zelf. Ons lichaam continu voorzien van voedingsstoffen en energie eist zijn tol. Onze cellen, die constant werken, afsterven en delen terwijl we ons leven leiden, voorzien ons van de middelen om te leven. Deze systemen raken echter onvermijdelijk versleten. Moet het zo gaan?

Op dit moment proberen wetenschappers het geheim van onsterfelijkheid te ontdekken. Door muizen te injecteren met een dosis telomerase, konden wetenschappers van het Spaanse Nationale Kankeronderzoekcentrum het leven van volwassen knaagdieren met 24% verlengen. Telomerase stimuleert de productie van telomeren. Net als het plastic dopje aan het einde van veters, zijn telomeren de stukjes DNA die genen beschermen tegen "rafelen" tijdens herhaalde celdelingen. Naarmate telomeren in de loop van ons leven korter worden, wordt de levensduur van cellen verkort, wat leidt tot veroudering. Telomerase helpt oude telomeren te herstellen, waardoor veroudering wordt vertraagd.

Om de procedure te laten werken, gebruikten de onderzoekers gemodificeerde virussen om de telomerase rechtstreeks in de chromosomen van de cellen te injecteren. Dergelijk onderzoek zou op een dag ons leven zodanig kunnen beheersen dat we onsterfelijk worden.

Verhaal via Singularity Hub. Still uit "The Curious Case of Benjamin Button".