The Artificial Touch-Sensitive Hand

De mogelijkheid om het gevoel van aanraking te herstellen wordt werkelijkheid met cybernetische handen. Een nieuwe studie, gepubliceerd op PNAS en gecoördineerd door Sliman Bensmaia aan de Universiteit van Chicago, opent de weg naar aanraakgevoelige kunstmatige ledematen die in de toekomst real-time sensorische informatie aan amputees kunnen doorgeven, via een directe interface met de hersenen.

“Om de sensomotorische functie van een arm te herstellen, moet je niet alleen de motorsignalen vervangen die de hersenen naar de arm sturen om deze te bewegen, maar je moet ook de sensorische signalen vervangen die de arm terugstuurt naar de hersenen” legt Bensmaia uit, “wij denken dat de sleutel is om aan te grijpen wat we weten over hoe de hersenen van een intact organisme sensorische informatie verwerken, en vervolgens proberen deze patronen van neurale activiteit te reproduceren door stimulatie van de hersenen”.

In een reeks experimenten met apen, wier sensorische systemen sterk lijken op die van mensen, identificeerde het team van onderzoekers patronen van neurale activiteit die optreden tijdens natuurlijke objectmanipulatie en slaagde er vervolgens in deze patronen kunstmatig op te wekken.

Het onderzoek, naast een doorbraak op het gebied van Augmented Bodies, markeert een grote stap naar nieuwe technologie die de eigenschappen en medische toepassingen van kunstmatige robotische ledematen zou vergroten.