NASA Solves the Toxic 'New Car Smell'

De auto-koopervaring is echt een ritueel – de glazen showroom, de opdringerige verkopers, de glanzende net-gewaxte auto's die vanaf de allereerste aanraking als de jouwe voelen – en dan is er die nieuwe-auto-geur. Het lijkt een beetje op verse verf, of oud leer, maar wat het ook is, het geeft het gevoel dat de auto net van de productielijn is gerold. Het blijkt dat de nieuwe-auto-geur een giftige soep is van VOC's (vluchtige organische stoffen) die vrijkomen uit plastic onderdelen in de auto. Vorig jaar ontwikkelden NASA-onderzoekers een opmerkelijke coating die deze gassen permanent afdicht voor gebruik in besloten omgevingen waar uitgassend plastic een dodelijke bedreiging vormt. Desondanks werken autofabrikanten aan het vinden van hun eigen oplossing. Wat lijkt dus nog steeds het probleem te zijn?

Het blijkt dat we van de nieuwe-auto-geur houden. Naarmate auto's visueel en technologisch geavanceerder worden, wordt geur vaak gebruikt om een beetje nostalgie op te roepen. Nieuw leer wordt kunstmatig geparfumeerd om te ruiken naar oude ambachtelijke technieken die niet meer worden gebruikt, en de geur van uitgassend vinyl brengt herinneringen terug aan een tijdperk waarin we niet wisten wat uitgassen was, of waarom het zo slecht voor ons was. Volgens Janis Ambrose Shard, Toyotas manager kleur en interieur, hebben decennia aan ervaringen een bijna-Pavloviaanse reactie op de nieuwe-auto-geur gekweekt.

Wanneer de consument de auto leuk vindt, koppelt hij/zij die positieve gevoelens aan de geur. Deze reactie lijkt beide kanten op te gaan, aangezien bijna elk groot autobedrijf toegeeft experts in dienst te hebben die nauwgezet het mengsel van geuren in hun auto's controleren alsof het vintage flessen wijn zijn. Hun verklaarde doel is om de toxiciteit te verminderen, maar ze weten maar al te goed dat de geur van een nieuwe auto onlosmakelijk verbonden is met de algehele beoordeling door consumenten. Dit idee heeft het gebruik van niet-giftige materialen die de geur van de auto drastisch zouden veranderen vertraagd of voorkomen, en is waarschijnlijk de reden waarom NASA's revolutionaire uitvinding misschien nooit zijn weg zal vinden naar nieuwe auto's – de auto zou niet meer "nieuw" ruiken.

Foto via Jonathon Markowski