Invasive Crab Restores Damaged Habitat

Op Cape Cod in Massachusetts sterven de slijkgras-zoutmoerassen al tientallen jaren op mysterieuze wijze af. Nu begint een deel van het moeras net zo mysterieus weer te groeien. Deze afsterving en hergroei is uiteindelijk terug te voeren op twee kleine krabben en, uiteraard, op menselijke fouten.

Onderzoekers hebben ontdekt dat de exploderende populatie van inheemse paarse krabben het gras sneller opvrat dan het zich kon voortplanten. Paarse krabben floreerden op hun beurt omdat recreatieve vissers hun belangrijkste roofdieren, blauwe krabben en gestreepte zeebaars, ernstig hebben uitgedund. Afwateringssloten die gegraven zijn om de muggenpopulatie te verminderen, werden nu snelwegen voor de paarse krabben, waardoor ze gemakkelijk het slijkgrasgebied konden binnendringen en kaalvraten.

De vreemde samenloop van omstandigheden houdt daar niet op. Volgens een nieuw artikel heeft de invasieve Europese groene krab per ongeluk de zoutmoerassen van Cape Cod gedeeltelijk in hun vroegere glorie hersteld. De agressieve groene krab eet zich tegoed aan de overvloed aan paarse krabben en jaagt de overlevenden weg. Bij afwezigheid van de paarse krab komt het slijkgras weer tot bloei. Dit zou een van de weinige gevallen kunnen zijn waarin een invasieve soort daadwerkelijk een ecosysteem heeft geholpen – hoewel uiteraard veel blauwe krabben, zeebaarzen en geen afwateringssloten de voorkeur verdienen boven het moeten vertrouwen op een niet-inheemse agressor om het werk te doen.

Via Mother Jones. Afbeelding via Newfoundland Nature.