How to Turn Skin Cells into a Baby

Een Japanse bioloog, Katsuhiko Hayashi, is erin geslaagd zowel zaad- als eicellen te creëren uit stamcellen bij muizen. Niet alleen dat, maar Hayashi kon zelfs een levensvatbare babymuis produceren met behulp van diezelfde stamcellen. Zijn onderzoek kan verstrekkende gevolgen hebben voor de menselijke vruchtbaarheid, waaronder de mogelijkheid dat twee mannen of twee vrouwen samen een biologisch kind kunnen maken.

Eicellen en zaadcellen komen voort uit een type cel genaamd "kiemlijncelllen" in de vroege stadia van de embryonale ontwikkeling. Het doel van Hayashi's onderzoek was om een voorraad van deze kiemlijncellen te leveren voor andere onderzoekers zonder toegang te hoeven hebben tot kostbare en soms controversiële stamcellen. Samen met een collega, Mitinori Saitou, slaagde hij erin kiemlijncellen te verkrijgen uit huidcellen van muizen. Hij gebruikte deze cellen om zaad- en eicellen te produceren die vervolgens werden bevrucht en geïmplanteerd in andere muizen.

Volgens Hayashi was de geboorte van een levende babymuis slechts een bijwerking van zijn onderzoek. Kort nadat het gepubliceerd was, werd de geboorte opgemerkt door mensen die zelf geen biologische kinderen kunnen krijgen, en die hopen dat zijn onderzoek uiteindelijk op mensen kan worden toegepast. Hayashi, Saitou en hun team onderzoeken nu deze mogelijkheid, maar zij waarschuwen dat mensen veel complexere systemen zijn dan muizen.

Lees het volledige verhaal van David Cyranoski op Scientific American, of een handige samenvatting van Annalee Newitz op io9.com.