How Much is a Polar Bear Worth?

Ongeveer €420.000, als je het aan Canada vraagt. Volgens een rapport dat in opdracht van de Canadese regering is gemaakt, zouden haar burgers bereid zijn om €6,3 miljard per jaar te betalen om ervoor te zorgen dat de witte dieren blijven rondzwerven in hun uitgestrekte arctische thuis. Dat is ongeveer €500 per huishouden, en met ongeveer 15.000 ijsberen in Canada vandaag, komt dat neer op ongeveer €420.000 per beer. Kijk je echter iets beter naar de cijfers, dan merk je misschien dat de directe voordelen die aan de beren zijn verbonden (voornamelijk toerisme en jacht) neerkomen op een statistisch onbeduidende €9 miljoen per jaar, wat betekent dat bijna de volledige waarde van ijsberen (althans voor Canada) kwalitatief is, of zoiets als "we vinden ze gewoon leuk." Maar waarom?

IJsberen zijn iconisch en hun beeld wordt vaak commercieel gebruikt. Als je ze niet herkent van de Canadese munt van 2 dollar, heb je waarschijnlijk dit Coca Cola-blikje gezien, om nog maar te zwijgen van talloze Coca Cola-campagnes uit de afgelopen 20 jaar. Coca Cola beweert dat het gebruik van ijsberen de associatie van het poolgebied en het ijskoude klimaat met hun populaire frisdrank versterkt, terwijl dierentuinen over de hele wereld weten dat ijsberen bijna net zo'n grote publiekstrekker zijn als panda's. Ondanks het feit dat ijsberen natuurlijke roofdieren zijn en met één beet een mensenhoofd kunnen afrukken, staan ze onvermijdelijk bekend als schattig en aaibaar.

IJsberen staan ook bekend als boegbeeld voor een ander groot mondiaal fenomeen, wat een reden kan zijn voor hun blijvende belang en populariteit – klimaatverandering. Geconfronteerd met sterke aanwijzingen dat klimaatverandering en smeltend poolijs al invloed hebben op de leefgebieden en voeding van ijsberen, zijn ze gebruikt om klimaatverandering een [schattig] gezicht te geven door zowel activisten als bedrijven, zoals in deze Nissan-reclame voor een elektrische auto.

Het jaarlijkse budget van Environment Canada is slechts ongeveer €1 miljard. Hebben ijsberen Canadezen onbewust overtuigd om nog eens €6,3 miljard per jaar uit te geven om klimaatverandering te bestrijden?

Afbeelding via breakingcopy.com