How Food Scientists Engineer the "Bliss Point" in Junk Food

Bij de New York Times onthult een recent artikel de slimme en verrassend immorele manieren waarop de voedingsindustrie voedingsmiddelen produceert om harde drugs te evenaren wat betreft hun verslavende potentieel. Het lezen waard, bespreekt het artikel "designer natrium", het ontstaan van de ideale lunch voor kinderen, en de zoektocht naar het morfine-achtige "gelukspunt" in frisdrank. Een beschrijving van Cheetos door een wetenschapper benadrukte in het bijzonder de buitengewone details die in wat wij zien als een normaal, vertrouwd voedingsmiddel gaan:

“Dit,” zei Witherly, “is een van de meest wonderbaarlijk geconstrueerde voedingsmiddelen op de planeet, wat pure genot betreft.” Hij somde een dozijn eigenschappen van de Cheetos op die de hersenen laten zeggen: meer. Maar degene waarop hij zich het meest richtte was het ongekende vermogen van de puff om in de mond te smelten. “Dit heet verdwijnende calorische dichtheid,” zei Witherly. “Als iets snel smelt, denkt je hersenen dat er geen calorieën in zitten . . . je kunt het gewoon eindeloos blijven eten.”

Bijna alle algemeen verkrijgbare voedingsmiddelen, van Cutie clementines tot de tientallen Pringles smaken, zijn buitengewoon vervaardigd om aan te spreken op onze primaire behoefte aan zout, vet en suiker, en op onze even oude drang om zoveel mogelijk calorieën te krijgen met zo min mogelijk inspanning. We hebben allemaal honger en zijn lui. Iedereen die nieuw en ongetest voedsel wil introduceren – in-vitro vlees, bijvoorbeeld – zou er goed aan doen te onthouden dat de voedingswetenschap de kunst van het verslaafd maken van consumenten aan wat ze ons ook maar willen voeren al heeft geperfectioneerd.

Foto via Flickr-gebruiker Bunches and Bits.