GM Mosquitoes: No Olfaction, No Sting

De zomer komt eraan… samen met de muggen! De oplossing voor wolken bijtende insecten? Muggen die mensen negeren, een droom die uitkomt. Bij het Howard Hughes Medical Institute hebben onderzoekers de reukzin van muggen genetisch gewijzigd. Als ze de geur van menselijke huid niet kunnen ruiken, zullen ze ons niet bijten.

"Ze zijn dol op alles aan ons. Ze houden van onze heerlijke lichaamsgeur, ze houden van de koolstofdioxide die we uitademen en ze houden van onze lichaamswarmte. Door één enkel gen te verstoren, kunnen we de mug fundamenteel in verwarring brengen zodat deze haar taak om mensen op te sporen niet meer kan uitvoeren," legt Leslie Vosshall uit, een neurobioloog aan de Rockefeller Universiteit in New York, die het laatste onderzoek leidde.

Muggen hebben gespecialiseerde zintuigsystemen voor het detecteren van koolstofdioxide en lichaamswarmte, maar lichaamsgeur is het enige van deze kenmerken dat mensen onderscheidt van andere warmbloedige dieren.

Dit onderzoek, gepubliceerd in Nature, bewijst niet alleen dat muggen genetisch kunnen worden gewijzigd met behulp van de nieuwste onderzoekstechnieken, maar helpt ons ook te begrijpen waarom het insect zo aangetrokken wordt tot mensen, en hoe we die aantrekkingskracht kunnen stoppen. Deze bevindingen zouden wetenschappers ook kunnen helpen bij het ontwikkelen van nieuwe insectenwerende middelen om malaria, dengue en landbouwplagen te bestrijden.

Dit is niet de eerste keer dat we experimenten met muggen uitvoeren. Herinner je je de Muggen Gemanipuleerd tot Vliegende Vaccinatoren?