Gated Communities: In Or Out?

Antropoloog Setha Low, een van de eersten die het onderwerp bestudeerde, definieert een ommuurde gemeenschap als “woonwijken omringd door muren en hekken” met een “gestructureerde ingang”; of, zoals makelaars het mooi formuleren, exclusief vastgoed dat voor degenen die het zich kunnen veroorloven de broodnodige drie P's samenvat: privacy, bescherming en prestige.

Bekend als "Cerradas" in Mexico, "condomínios fechados" in Brazilië of welsprekender als beveiligde landgoederen in post-apartheid Zuid-Afrika, is het concept van een gemeenschap die zichzelf beschermt tegen externe geweld op een bepaalde manier een oude praktijk (denk aan middeleeuwse forten of, nog eerder, ommuurde Romeinse nederzettingen). Aanvankelijk zeer populair in de Verenigde Staten, waar de eerste "autonome suburbane utopieën" rond 1850 ontstonden, zijn ommuurde gemeenschappen sinds het laatste decennium een wereldwijd groeiende trend.

Nog een product van de globalisering uit het Westen? Niet echt; of in ieder geval heeft elke cultuur zijn eigen culturele reden om "buiten te sluiten". In China en de Filipijnen, waar minderheden minder prominent aanwezig zijn, lijkt het bezit van eigendom in dergelijke enclaves eerder een symbool van status en exclusiviteit dan angst voor de ander en obsessie met veiligheid.

Maar gevoelens van gemeenschap schijnen het enige te zijn dat ontbreekt tussen de verzorgde golfparken en prikkeldraad: in feite is angst nog steeds niet gemakkelijk weg te poetsen, aangezien vaak "incidenten" de onheilspellende harmonie verstoren: van kinderen verpletterd door elektrische poorten terwijl ze spelen, tot de beruchte gevallen van Trayvon Martin of Pistorius; wanneer exclusiviteit uitsluiting wordt, verandert bezorgdheid om veiligheid in terreur en paranoia die uiteindelijk in geweld ontaardt.

De recente Indaba Design-conferentie inspireerde de hoofdredacteur van Dezeen om een interessant artikel over het onderwerp te schrijven; Fairs beschrijft hoe onze samenleving zich lijkt te bewegen naar een nieuwe structuur van post-openbare domeinen (bijvoorbeeld de metro, het vliegveld, de werkplek) verbonden door "controlepunten" waar we worden gescand, gecontroleerd, ingecheckt en uitgecheckt, voortdurend in de gaten gehouden voor onze eigen "bescherming"; en natuurlijk, als dat niet genoeg is, zijn er omheinde enclaves waar we ons kunnen verzamelen.

Ommuurde gemeenschappen privatiseren in wezen gemeenschapsruimte, met tal van intuïtieve negatieve effecten: op de lange termijn vormen ze een last voor overheden, veroorzaken ze een afname van sociaal kapitaal en erosie in het sociale en politieke leven; en het meest ironisch is dat afgesloten compounds angst blijkbaar niet buiten de deur kunnen houden, die op de een of andere manier altijd manieren vindt om binnen te sluipen.

Dus uiteindelijk lijkt de reden van het bestaan (of niet) van dergelijke structuren neer te komen op een eerst persoonlijke en daarna gemeenschappelijke existentiële keuze: moeten we bang zijn voor de toekomst?