Gamers Care as Much for Their Avatar as for Their Best Friend

Volgens een studie van hersenonderzoekers identificeren regelmatige gamers zich zo sterk met hun avatar – het personage dat hun acties in het spel uitvoert – dat ze dezelfde emoties voor hun avatar hebben als voor hun beste vrienden.

Emotioneel gezien heeft de avatar een vergelijkbare positie als iemands beste vriend, ondanks de "virtuele" aanwezigheid en de vaak langdurigere relatie met iemands beste vriend, zegt neurowetenschapper Shanti Ganesh, die net haar proefschrift verdedigde over dit onderwerp.

De neurowetenschapper mat de hersenactiviteit van enthousiaste World of Warcraft-gamers, die 20 uur of meer per week speelden. Terwijl eerdere studies naar de identificatie van gamers met hun avatar gebaseerd waren op observatie en vragenlijsten, pionierde Ganesh met hersenonderzoek, waarin ze mat hoe spelers fysiek en emotioneel verbonden zijn met hun avatar. Het bleek dat de spelers het gevoel hebben dat ze daadwerkelijk belichaamd zijn in de avatar.

Bovendien associëren de gamers zich sterk met hun avatar op het gebied van emoties en geheugen. De proefpersonen werden gevraagd taken uit te voeren die betrekking hadden op zichzelf, hun avatar, hun beste vriend en de Nederlandse koningin. Bij deze vier 'personen' zou men verschillende niveaus van betrokkenheid verwachten. En inderdaad bleek dat de relevante hersengebieden het sterkst reageerden op vragen die betrekking hadden op zichzelf en het minst op vragen die betrekking hadden op de koningin. De reacties op de avatar en de beste vriend bleken min of meer gelijk te zijn.

Ook bij geheugentaken gerelateerd aan de vier 'personen' – wat je je over iemand herinnert, hangt sterk samen met je persoonlijke betrokkenheid – bleken de avatar en de beste vriend opvallend veel op elkaar te lijken. De gamers beschrijven de avatar vaak als "een betere versie van zichzelf". Welkom in de Samenleving van Simulaties.

Afbeelding: Snowzero