Food Familiarization #3: Mimicry

Dit is het tweede deel in een serie die de verschillende manieren onderzoekt waarop nieuwe voedingsmiddelen een vanzelfsprekend onderdeel van ons dieet worden. Deel 1, Deel 2.

Voedselimitaties proberen eruit te zien en te smaken als wat ze vervangen. Vegaburgers, vegaworstjes, zelfs de gevreesde veganistische bacon, bestaan allemaal om de nostalgische vegetariër een gerust gevoel te geven. Deze vleesimitaties suggereren dat een verandering in dieet niet hoeft te betekenen dat je diepgewortelde culturele rituelen verliest. Je kunt nog steeds barbecueën en een volledig Engels ontbijt eten. Min of meer.

Hoewel traditioneel vegetarische samenlevingen geen behoefte voelen om plantaardige eiwitten te verhullen – in China is tofu een ingrediënt, geen offer – geven Westerse culturen veel geld uit aan nepvlees. Uitgebreid technologisch onderzoek heeft bijvoorbeeld geleid tot nepkip die nauwelijks te onderscheiden is van het echte spul. De "Vegetarische Slager" in Den Haag is zo'n ongelooflijke oefening in vleesgelijkenis (shawarma, bacon, tonijn en alles) dat het een wonder is dat ze geen sojabased karkassen achterin hebben hangen.

De eerste commercieel verkrijgbare vormen van in-vitrovlees of insecteneiwit zullen er waarschijnlijk uitzien als hotdogs of kipfilets. Het is geen toeval dat Mark Post de wereld een in-vitrohamburger heeft beloofd. Hamburgers behoren tot de meest universeel herkende voedingsmiddelen ter wereld. Een conventionele hamburger betekent troost en vertrouwdheid voor miljoenen, zo niet miljarden mensen. Een in-vitrohamburger zal hopelijk hetzelfde betekenen.

In een gerelateerd onderwerp: Voedselcamouflage zou kunnen worden beschouwd als een subset van nabootsing. In tegenstelling tot nabootsing heeft camouflage echter een element van bedrog. Herinner je je nog vleeslijm en roze smurrie? Elke dag consumeren we tientallen ingrediënten waarvan we slechts een vaag idee hebben, of waarvan we helemaal geen weet hebben. Consumenten zijn natuurlijk niet blij als ze ontdekken dat ze voor de gek zijn gehouden: camouflage verbergt zelden gezonde of hoogwaardige ingrediënten.

Foto via Ewan Munro.