Exploring the Offline World, if It Still Exists

Hoewel het wereldwijde web sinds zijn ontstaan bij CERN gestaag elk aspect van ons leven is binnengedrongen, lijkt het erop dat we vandaag de dag digitale technologie nog steeds beschouwen als iets dat zich in een andere wereld bevindt dan de onze. In plaats daarvan bewonen we de gescheiden werelden van ‘digitaal’ en ‘echt’. Hoewel we ons richten op het slechten van de barrières tussen deze werelden, is het mogelijk dat ze al volledig zijn samengesmolten, zonder dat we het zelfs maar hebben gemerkt. Is het digitale weefsel van technologie onlosmakelijk verweven met ons leven, of zouden we nog steeds zonder kunnen?

Vorig jaar stelde Paul Miller, een techblogger bij The Verge, zichzelf een soortgelijke vraag. Hij ontkoppelde zich van het internet en begon aan een jaar van ‘offline’ bestaan. Een jaar van ongeremde mogelijkheden, weg van het ‘onnatuurlijke’ internet. Miller wilde ontdekken wat het internet met hem had gedaan, door het van een afstand te bestuderen. Hij zou proberen te begrijpen op welke manieren het internet ons corrumpeert, en ons in staat stellen om terug te vechten tegen zijn invloed.

Hoewel de eerste maanden verliepen zoals Miller had verwacht, met veel fysieke en intellectuele activiteiten, ontdekte hij al snel dat ontkoppelen van het internet meer inhield dan alleen ‘de stekker eruit trekken’. Hij koppelde zich los van een deel van de wereld. Vrienden vielen uit contact of vervaagden, waarbij Miller opmerkte dat “ik je kan vertellen dat een ‘Facebook-vriend’ beter is dan geen vriend”. Hij kwam tot de conclusie dat het internet geen individuele bezigheid is, maar iets dat we samen doen. Of, zoals sociologiestudent Nathan Jurgenson hem vertelde, “er zit veel ‘realiteit’ in het virtuele, en veel ‘virtueel’ in onze realiteit.” Paul had het internet willen verlaten; de ‘echte’ hij en de ‘echte’ wereld willen vinden, terwijl uiteindelijk beide al onlosmakelijk verbonden waren met het internet.

Technologie en daarmee de digitale technologie van de afgelopen jaren blijven onze omgeving en ons als mensen vormen, of we dit nu als een positieve ontwikkeling zien of niet. Hoewel niet iedereen misschien het gevoel heeft dat hun leven zo verbonden is met het internet als dat van Paul - zoals ik ontdekte tijdens gesprekken met mensen van andere generaties - biedt dit waargebeurde verhaal een fascinerend inzicht in een gemeenschappelijke fantasie van een minder gecompliceerde wereld. Een wereld die, zonder bepaalde technologie, misschien wel complexer en minder compleet blijkt te zijn dan voorheen.

Paul Miller is sinds 1 mei van dit jaar volledig teruggekeerd naar de 21e eeuw, maar je kunt nog steeds al zijn offline avonturen en reflecties hier lezen: http://www.theverge.com/2012/5/8/3007525/paul-miller-offline.

Als je geïnteresseerd bent in meer te ontdekken over een wereld zonder technologie, dan is het essay van Kevin Kelly hier op Next Nature de juiste keuze: https://nextnature.net/2009/10/the-world-without-technology/