Did Monogamy Make Us Human?

Wil je de hoeveelheid tijd rechtvaardigen die je besteedt aan je online datingprofiel? Het blijkt dat monogamie (samen met taal, alcohol, koken, en tweevoetigheid) een van die unieke eigenschappen kan zijn die "ons menselijk maakten". Hoewel primaten als geheel ongewoon monogaam zijn voor zoogdieren, zijn onze naaste verwanten, de mensapen, allemaal voorstander van promiscue vrije liefde. Hoewel de voordelen van de menselijke paarbinding nu duidelijk zijn – het is nuttig voor het grootbrengen van grootbreinige, energie-intensieve nakomelingen – zijn wetenschappers het nog steeds oneens over waarom menselijke monogamie in de eerste plaats is geëvolueerd.

De lijnen van de chimpansee, bonobo en mens splitsten zich ongeveer 7 miljoen jaar geleden; indirect bewijs van monogamie bij onze zeer vroege voorouders duikt op rond 3,5 miljoen jaar geleden. Eén theorie stelt dat primatenmonogamie ontstaat wanneer vrouwtjes te verspreid zijn voor een mannetje om succesvol met meer dan één te paren, wat in tegenspraak lijkt met het feit dat mensen en mensapen altijd in groepen leven. De andere mogelijke drijfveer van monogamie – de dreiging van kindermoord – suggereert dat onze voorouders veel tijd besteedden aan het doden van elkaars baby's. Een nieuwe computersimulatie heeft zogenaamd overtuigend aangetoond dat het inderdaad kindermoord was die vroege mensen in elkaars armen dreef. In deze simulatie is vaderlijke zorg het resultaat van monogamie, niet de oorzaak ervan.

Wat de studie echter niet lijkt uit te leggen, is waarom seksuele paarbanden (soms bekend als "liefde") bestaan bij mensen maar niet bij gorilla's, chimpansees of bonobo's. Hoewel uiterst zeldzaam in de matriarchale bonobomaatschappij, is kindermoord een reëel en algemeen risico voor chimpansee- en gorillamoeders. Waarom hebben deze soorten een haremmodel, waarbij één of twee dominante mannetjes paren met een groep vrouwtjes, terwijl wij een op koppels gebaseerd model hebben? Misschien gaan we er ten onrechte van uit dat de voortplantingsbeslissingen van vroege hominiden volledig werden bepaald door mannelijk conflict. Vrouwelijke primaten zijn net zo seksueel agressief als hun mannelijke tegenhangers, en spelen waarschijnlijk een even sterke rol in de evolutionaire ontwikkeling van paringsstrategieën. Welke vrouw zou in haar zoektocht om een hoog-investerend, grootbreinig kind groot te brengen, geen helpende hand willen?

Het evolutionaire raadsel van de menselijke seksualiteit wordt gecompliceerd door het feit dat sommige wetenschappers de drie miljoen jaar geschiedenis van paarvorming betwisten. Afgaande op het gebrek aan diversiteit in Y-chromosomen typen, is monogamie mogelijk pas opgekomen met de komst van de landbouw, ongeveer 18.000 jaar geleden.

Mensen zijn natuurlijk berucht slecht in monogamie. Sommigen van ons vormen nooit een paarband, anderen vormen slechts voor korte perioden een paarband, weer anderen hebben meerdere, gelijktijdige, langdurige seksuele banden. Veel menselijke samenlevingen zijn polygaam of promiscue. Verschillende geloven in deelbare vaderschap, waarbij wordt aangenomen dat baby's meer dan één vader kunnen hebben. Combineer deze diversiteit in paring met verborgen ovulatie en het feit dat we gedurende het grootste deel van de evolutionaire geschiedenis geen begrip hadden van het verband tussen seks en baby's, en het beeld van de menselijke seksualiteit wordt ongelooflijk onduidelijk.

Het feit blijft dat romantische paarbanden en mannelijke kinderzorg opmerkelijke eigenschappen zijn, althans in vergelijking met andere mensapen. Ze waren ongetwijfeld keerpunten op het evolutionaire pad naar de moderne Homo sapiens, zelfs als het nog steeds zeer onduidelijk is wanneer of waarom ze zijn geëvolueerd.