Customizing the Brain with Psychoactives

Het is al lange tijd een verlangen van de menselijke soort om volledige controle te hebben over onze eigen gedachten. We hebben allemaal van die momenten waarop we ons brein vervloeken. Vragen stellen zoals: “Waarom was ik niet leuker op dat feestje”, “Waarom gedroeg ik me zo onaardig tegen die persoon?” en “Waarom bereik ik mijn creatieve potentieel niet?”. In de afgelopen paar decennia zijn er een groot aantal psychoactieve stoffen ontdekt. Hiermee kwam het vermogen om controle uit te oefenen over onze bewuste geest.

Sommige drugs zijn al geaccepteerd in de samenleving als een nuttig hulpmiddel. Sterker nog, sommige zijn zo grondig geïntegreerd dat veel mensen ze niet eens meer als drugs zien. Neem bijvoorbeeld het meest populaire middel op aarde. Het wordt door miljarden mensen gebruikt, vaak dagelijks. De effecten als stimulerend middel zijn zeer nuttig. Mensen gebruiken het om alerter en productiever te zijn op hun werk. Het middel in kwestie is natuurlijk cafeïne. Alcohol is ook wijd geaccepteerd. Het heeft veel feestjes leuk en gezellig gemaakt.

De nieuwere drugs worden vaak als gevaarlijker beschouwd. Hun gebruik is niet zo wijdverspreid en er is nog niet veel onderzoek gedaan naar de betrokken risico's. Onze kennis over deze drugs neemt echter snel toe. En mensen gebruiken ze voor een breed scala aan mentale trucs. Disclaimer: In de volgende voorbeelden ga ik ervan uit dat de gebruiker verstandig omgaat met zaken zoals dosering en voorzorgsmaatregelen.

MDMA, ook wel het `liefdesdrug` genoemd, kan elke gewone dansbijeenkomst veranderen in een festival van liefde, euforie en begrip. Het gebruik ervan beperkt zich niet tot het opvrolijken van feestgangers. Psychotherapeuten hebben veelbelovende resultaten geboekt door MDMA te gebruiken om mensen met Posttraumatische Stressstoornis (PTSS) te helpen. Dit vervaagt de grens tussen recreatieve- en medische drugs. Sommige mensen zien nog meer therapeutische waarde in MDMA en wachten niet op legalisatie. Ze nemen MDMA in een thuisomgeving met familie of vrienden, om betekenisvolle gesprekken met hen te voeren terwijl ze in de positievere gemoedstoestand zijn die het middel creëert. Sommigen zeggen dat het oude problemen beter oplost dan therapie ooit zou kunnen.

Psychedelica zoals LSD of paddo's kunnen op een geheel andere manier een hulpmiddel voor de gebruiker zijn. Ze halen een persoon uit zijn context, uit zijn normale realiteit. Dit kan momenten van diep inzicht creëren omdat de gebruiker de wereld op een andere manier ziet, alsof het voor de eerste keer is. Dit helpt nieuwe verbindingen in de hersenen te maken. Veel gebruikers zeggen dat het hen bewuster heeft gemaakt van de mensheid als geheel, zelfs het leven als geheel. Jason Silva noemt het de mentale equivalent van een reis maken. Ergens naartoe gaan waar je nog nooit bent geweest en waar je context radicaal anders is dan normaal. De golf van creativiteit die daarop volgt, is zeer nuttig voor mensen met creatieve banen.

De meeste van deze drugs hebben zeker een risicofactor. Het menselijk lichaam is nog niet geëvolueerd om met drugs om te gaan, net als bij de meeste technologieën. Maar het is de mening van deze schrijver dat de goede aspecten samen met de slechte bekeken moeten worden. En gelukkig helpt onderzoek bij deze verandering in houding.