Cliff Swallows Are Evolving to Avoid Cars

Klifzwaluwen, zoals hun naam al aangeeft, bouwen graag nesten op kliffen en andere rotsachtige uitsteeksels. Ze bouwen ook graag hun nesten op bruggen en viaducten, en zonnen op warme wegen. Dit brengt hen in het pad van het verkeer, en voegt duizenden zwaluwen toe aan de bijna 80 miljoen vogels die elk jaar in de VS door auto's worden gedood. Zwaluwen in de staat Nebraska lijken echter wijzer te worden wat betreft de wegen – of in ieder geval hun genen.

Onderzoekers van de Universiteit van Nebraska hebben de afgelopen dertig jaar zwaluwkadavers verzameld langs verschillende snelwegen. Niet alleen is het totale aantal sterfgevallen in deze periode afgenomen, maar de vleugellengte van de vogels is ook afgenomen. Het lijkt erop dat de zwaluwen evolueren om behendiger te worden. Kortere vleugels maken het gemakkelijker om verticaal op te stijgen of snel te manoeuvreren rond voertuigen. Tijd om "voertuigselectie" toe te voegen aan de subcategorieën van "natuurlijke" selectie.

Via Smithsonian Magazine. Foto via Nebirdsplus.