Bye Bye Barbed Wire: Cow-Mounted GPS Will Enable "Virtual Fencing"

Uitgestrekt en dunbevolkt, het weideland in het westen van de VS wordt beheerd te paard, op quads en met duizenden kilometers prikkeldraadomheining. Omheiningen zijn zowel een essentiële als onvolmaakte technologie. In de droge gebieden die zich uitstrekken van Texas tot Idaho, kan gras dat de ene week dik en groen is, de volgende week stof en tumbleweeds zijn. Plekken met giftige planten komen en gaan. Bedreigde vogels kunnen slechts een paar weken per jaar langs een weelderige rivier nestelen.

Op grote schaal in gebruik genomen eind jaren 1870, vernietigde de prikkeldraadomheining een typisch Amerikaanse "technologie" – die van de cowboy. Het is nu misschien tijd voor een nieuwe technologie om de heerschappij van het prikkeldraad over te nemen. Met behulp van GPS en een "bovine interface" hoopt Dean M. Anderson, een wetenschapper bij het Amerikaanse ministerie van Landbouw, de manier waarop we vee beheren, en bij uitbreiding, de gehele ecologie van het Amerikaanse Westen, te transformeren.

Anderson's Ear-a-Round-apparaat kan worden beschouwd als een paar uiterst onaangename koptelefoons. Een apparaat bevestigd aan de kop van de koe geeft een fluisterzachte toon af in veilige zones. Naarmate het dier zich beweegt naar de door GPS bepaalde "virtuele omheining", bouwt de toon langzaam op tot een geluid dat net zo pijnlijk luid is als een opstijgende 747. Bijzonder koppig vee krijgt een schok van een paar elektroden. Nieuw toevoegen

Door af te wisselen van welke kant van de kop de auditieve signalen komen, kan het dier precies weggeleid worden van grenzen, en naar water, betere graasgebieden of een kraal. Gecombineerd met actuele satelliet terreinkaarten, zou de ear-a-round het meest efficiënte – en hopelijk meest duurzame – beheer van weideland mogelijk maken.

De technologie zou niet een vervanging zijn voor alle omheiningen. In paniek geraakte of zeer vastberaden dieren zullen een irritante elektrische prikkel negeren. Dat gezegd hebbende, voorspelt Anderson dat "ergens deze eeuw, tenminste... ik denk dat we daadwerkelijk intern op neuronaal niveau zullen stimuleren. Op dat punt kan virtuele omheining bijna honderd procent effectieve controle benaderen." Complottheoretici opgelet: GPS-mindcontrol komt eraan.

De Ear-a-Round zou veel exotischere toepassingen kunnen hebben dan alleen veebeheer. In een tijdperk van toenemende dier-wildconflicten, zou het kunnen helpen om leeuwen uit de buitenwijken van Nairobi te houden, of te voorkomen dat olifanten de velden van boeren in landelijk India verwoesten. Het elimineren van fysieke omheiningen zou ook een van de vele door de mens gemaakte obstakels op de trekroutes van wilde dieren verwijderen.

En natuurlijk zou het op afstand besturen van koeien leuker moeten zijn dan het spelen van Farmville.

Lees het volledige artikel op The Atlantic. Dank aan Frederike Kaltheuner voor de tip.