Animals Mistaken For Spies

Egyptische autoriteiten hielden vorige week een ooievaar aan op verdenking van spionage, waarbij ze zijn migratietag aanzagen voor spionageapparatuur. In werkelijkheid was de ooievaar onschuldig - net als een aantal andere dieren die door de jaren heen ten onrechte zijn beschuldigd van undercoverwerk.

In 2011 arresteerden Saoedische autoriteiten een hoogvliegende gier op verdenking dat deze missies uitvoerde voor de berucht vindingrijke Mossad-dienst van Israël. En een reeks haaienaanvallen nabij het Rode Zee-resort Sharm el-Sheikh in 2010 werd door een tv-station toegeschreven aan door GPS gestuurde roofdieren, geplaatst door Israël om de Egyptische toerisme-industrie te schaden.

Ook Iran heeft zich bedreigd gevoeld door dierlijke agenten. In 2007 arresteerde het Iraanse leger een team van 14 "spionerende eekhoorns" die werden gevonden nabij een nucleaire verrijkingsinstallatie. Ambtenaren zeiden dat ze erin geslaagd waren de verdachten "te arresteren voordat ze enige actie konden ondernemen".

Niet alle berichten over huisdieren op patrouille zijn echter zo vergezocht als ze lijken. Dieren dienen al sinds 1908 in het leger, toen Duitsers voor het eerst camera's aan duiven bevestigden om luchtfoto's te maken.

Sommige programma's waren succesvoller dan andere. De poging van de CIA om afluisterapparatuur in een kat te implanteren - genaamd Operatie Akoestische Kat - eindigde op de eerste dag in een mislukking, toen de kat werd overreden door een auto buiten de Sovjet-ambassade in Washington DC. Het project zou meer dan $14 miljoen hebben gekost.

Een ander mislukt project was de even bizarre Vleermuisbom, uitgeprobeerd door de VS tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarbij vleermuizen werden uitgerust met mini-brandbommen en boven Japan werden gedropt. Het idee was dat ze zouden neerstrijken in Japanse houten gebouwen voordat ze in brand vlogen. De atoombom bleek uiteindelijk effectiever.

Misschien zijn de meest succesvolle rekruten uit de dierenwereld dolfijnen geweest. De VS en Rusland hebben het bestaan bevestigd van trainingsprogramma's voor zeezoogdieren, waarbij dolfijnen en zeehonden worden getraind om onderwatermijnen te identificeren en vijandelijke zwemmers uit te schakelen. Maar net als jonge soldaten hebben dolfijnen hormonen en kunnen ze deserteren. In maart van dit jaar moest het Oekraïense ministerie van Defensie ontkennen dat drie militaire dolfijnen waren ontsnapt en rondzwommen in de Zwarte Zee op zoek naar seks.

Verhaal door Mohamed Madi via BBC magazine, Bovenafbeelding Shutterstock.