Watch Out Whales, Humans Want Your Krill

Krill, die kleine leden van de oceanische planktongemeenschap, hebben een belang dat niet in verhouding staat tot hun grootte. Ze zijn een essentieel voedsel voor walvissen, pinguïns en in toenemende mate voor mensen. De vraag naar krill-gebaseerd diervoeder en omega-3 vetzuren leidt tot een "goudkoorts" in de Zuidelijke Oceaan bij Antarctica.

Het oogsten van krill is het resultaat van een decennialange trend van "vissen in de lagere regionen van de voedselketen". Nadat mensen grote oceaanorganismen zoals tonijn en zwaardvis sterk hebben verminderd, zijn wereldwijde visserijen overgeschakeld op kleinere en minder gewilde soorten. Kreeft was bijvoorbeeld ooit voer voor gevangenen, terwijl kabeljauw ooit zo overvloedig aanwezig was dat het als meststof werd gebruikt. Nu vangen visserijen steeds vaker 'aasvis' zoals ansjovis, makreel en mosselbanken. Het feit dat commerciële vissers nu overgaan op krill, en zelfs op kwallen, geeft aan dat we mogelijk de laatste en minst smakelijke vis uit de zee aan het opscheppen zijn.

'Vissen in de lagere regionen van de voedselketen' beperkt zich niet tot mariene omgevingen. Mensen begonnen 'jagen in de lagere regionen van de voedselketen' zodra we wapens en tactieken hadden die geavanceerd genoeg waren om een mammoet neer te halen. Onze jager-verzamelaar voorouders gingen achter eiwitbronnen aan die de grootste opbrengst gaven voor de kleinste investering. Als de uitstervingen in het Pleistoceen iets te betekenen hebben, dan heeft de voorkeur van vroege mensen voor grote herbivoren zoals mammoeten mogelijk bijgedragen aan hun uitsterven.

Hoewel de mensheid enorme hoeveelheden grote gedomesticeerde zoogdieren zoals varkens en koeien consumeert, betekent dat niet dat we niet actief op zoek zijn naar het terrestrische equivalent van krill. De VN heeft onderzoek naar op insecten gebaseerde voedselbronnen aanbevolen, die tot vijf keer zo efficiënt kunnen zijn als zoogdiervlees, om de eiwitcrisis in de ontwikkelingslanden op te lossen. Bedrijven schieten uit de grond die insectennuggets en muesli op de markt brengen. In het lab gekweekt vlees, waarvoor niet eens een heel, levend dier nodig is, kan worden beschouwd als een andere uiting van de race naar de bodem.

Er bestaat geen twijfel over dat de efficiëntere productie van eiwitten essentieel is: minder koolstof, minder waterverlies, minder habitatverlies. Maar hoe lovenswaardig de voordelen ook zijn, de enige reden dat we ons wenden tot plankton en petrischalen is uit noodzaak. Hoewel zeevruchten het laatste commercieel levensvatbare wilde voedsel zijn, geeft het feit dat we de bodem van het visserijvat aan het schrapen zijn aan dat we het einde naderen. 'Voeden in de lagere regionen van de voedselketen' komt tot de logische conclusie van een 11.000 jaar oude trend. Technologie heeft gezegevierd, maar voor iedereen die zijn eiwitten graag groot, wild en met een ruggengraat heeft, zijn de dagen van biefstuk en overvloed voorbij.

Foto via Upwelling.