Rotund Rats, Fat Cats and Chubby Chimps

Het is niets nieuws dat de mensheid met de dag dikker wordt. Wat verrassend is, is dat we onze dieren meenemen op deze rit. Een meta-analyse van dierengewicht heeft aangetoond dat, over de afgelopen decennia, wezens zo divers als verwilderde ratten en laboratoriumprimaten dikker worden.

Voor sommige van de soorten in het onderzoek hebben deze trends duidelijke oorzaken. Honden en katten bewegen minder en kijken meer tv, net als hun eigenaren. 'Synantropen', dieren zoals duiven en ratten die in associatie met menselijke gemeenschappen leven, gedijen op vuilnisbakken gevuld met onze calorierijke afval. Zonder natuurlijke roofdieren die hen scherp houden, is het logisch dat stadsratten die leven van vetrijk, suikerrijk voedsel veranderen in de knaagdier-equivalenten van Howard Taft.

Het is moeilijker om gewichtstoename bij proefdieren te verklaren. Wezens die in onderzoeksomgevingen worden gebruikt, zoals chimpansees, makaken en groene meerkatten, leven allemaal in gecontroleerde omgevingen waar ze worden afgeschermd van de verleidingen van Krispy Kreme en HBO. Deze gezette dieren typeren de complexe staat van obesitaswetenschap. De ene dag is obesitas terug te brengen tot spreuken – "eet minder, beweeg meer" – terwijl het de volgende dag uitdijt om verborgen factoren te omvatten zoals virussen, zuinige genen, dwalende genen, en chemische obesogenen.