Monkeys Fall into the 'Uncanny Valley' Too

De griezelvallei, een uitdrukking bedacht door de Japanse robotonderzoeker Masahiro Mori bijna drie decennia geleden, beschrijft het griezelige gevoel dat optreedt wanneer mensen kijken naar representaties die zo mensachtig mogelijk zijn ontworpen – of het nu gaat om computeranimaties of androïden – maar op de een of andere manier tekortschieten. Het blijkt dat apen dat ook hebben.

In een poging om diepere vragen over de evolutionaire basis van communicatie te beantwoorden, hebben onderzoekers van Princeton University ontdekt dat makaakapen ook in de griezelvallei vallen, en deze reactie vertonen wanneer ze kijken naar computergenererde afbeeldingen van apen die bijna, maar net niet perfecte representaties zijn.

In de experimenten wenden de apen, die normaal gesproken kirren en hun lippen smakken om met elkaar te communiceren, snel hun blik af en worden bang wanneer ze geconfronteerd worden met de bijna-realistische beelden. Wanneer ze echter gevraagd werden om naar de minder realistische gezichten en echte gezichten te kijken, bekeken ze deze vaker en voor langere periodes.

Ondanks de wijdverbreide erkenning van de griezelvallei als een geldig fenomeen, zijn er geen duidelijke verklaringen voor, legt onderzoeker Asif Ghazanfar uit. Eén theorie suggereert dat het het resultaat is van een "walgingsreactie"-mechanisme dat mensen in staat stelt ziekte te vermijden.

Een ander idee stelt dat het fenomeen een indicator is van de sterk geëvolueerde gezichtsverwerkingsvaardigheden van de mens. Sommigen hebben gesuggereerd dat het lijkachtige uiterlijk van sommige afbeeldingen een aangeboren angst voor de dood oproept. Weer anderen hebben geopperd dat de reactie illustreert wat wordt waargenomen als een bedreiging voor de menselijke identiteit.

Het werk geeft aan dat er een biologische basis is voor de griezelvallei en ondersteunt theorieën die stellen dat de hersenmechanismen die ten grondslag liggen aan de griezelvallei evolutionaire aanpassingen zijn.

Via NRC. Bron: Princeton University.