In the Future, We Will Mine for Plastic

Piekolie, het punt waarop de winning van aardolie op zijn maximum is, is mogelijk al ergens in de afgelopen jaren voorgekomen. Niet alleen van invloed op de vraag of we wel of niet in een Humvee rijden, ingenieur Debbia Chachra herinnert ons eraan dat piekolie ook piekplastic betekent.

Niet beperkt tot waterflessen en goedkoop speelgoed, plastic is essentieel voor de geneeskunde, industrie, landbouw en transport. Van de zolen van je schoenen tot het tapijt in je huis, het is moeilijker om een voorwerp te vinden dat geen petrochemicaliën bevat dan een voorwerp dat dat wel doet. "Plastic," schrijft Chachra, "is zo alomtegenwoordig dat het bijna onzichtbaar is."

De duurzaamheid van plastic betekent dat het overal terechtkomt, of we dat nu willen of niet: in de magen van albatrossen, in grote afvalwervels in de Stille Oceaan, op stranden en in ons bloed. Hoewel bepaalde microben uiteindelijk mogelijk zullen evolueren om plastic te eten, is de waarheid dat het meeste van ons plastic afval nog duizenden jaren zal blijven bestaan.

Deze weerstand tegen afbraak, betoogt Chachra, is een verborgen troef. Miljoenen tonnen petroplastics liggen begraven in stortplaatsen, wachtend op de dag dat de kosten van het opgraven ervan lager worden dan de kosten van het uit de grond persen van de laatste druppels olie. Hoewel we mogelijk werkbare alternatieven zullen ontwikkelen, zal de dodelijke combinatie van petroplastic van duurzaamheid, vormbaarheid en steriliseerbaarheid het waardevol maken voor de komende eeuwen.

Chachra voorziet een toekomst waarin "koele, gladde petroplastics een bron van warme nostalgie zullen worden. Ik stel me graag de Brooklyn-hipsters-van-de-toekomst voor, op hun daken, die wodka en bittere amandelolie gebruiken om ambachtelijk polyethyleen te maken."

Via Warren Ellis.