Hidden Cities Emerge from the Amazon

Beroemd om zijn jaguars, orchideeën en angstaanjagende parasieten, is de Amazone net zo bekend om wat het mist: menselijke aanwezigheid. Jarenlang was de heersende opvatting dat door de geschiedenis heen het Amazone-regenwoud slechts spaarzaam bewoond werd door nomadische stammen. Echter, nieuw bewijs van permanente en complexe menselijke nederzettingen komt naar voren uit de bosbodem. De rol van deze geogliefen, greppels die 1.000 tot 2.000 jaar geleden in de grond zijn gekerfd, is grotendeels mysterieus, maar ze kunnen kenmerken delen met de Nazca-lijnen.

Onderzoekers werden zich voor het eerst bewust van de geogliefen in de jaren 1970. Naarmate de ontbossing versnelt, komen steeds meer van de gigantische geometrische vormen aan het licht. Deze ontdekkingen helpen traditionele opvattingen over de Amazone als een oeroud, ongerept woud ondersteboven te keren. Grote delen van Amazonia kunnen in feite een secundair bos zijn dat opnieuw is gegroeid nadat Europese oorlogsvoering en ziekten enorme delen van de inheemse bevolking hadden weggevaagd.

De eerste Spaanse ontdekkingsreizigers in de regio meldden dat ze nederzettingen en steden met palisades, wegen en versterkingen vonden. Hoewel hun verslagen meestal werden afgedaan als overdrijvingen, kunnen hun beschrijvingen in feite een nauwkeurig portret bieden van een verloren beschaving. Volgens geograaf William Woods, "Als men precolumbiaans Amazonia wil reconstrueren, moet het grootste deel van het bos worden verwijderd, en vervangen door veel mensen en een beheerd, zeer productief landschap."

Afbeelding via Google Maps. Voor een geschiedenis van de zoektocht naar beschavingen in de Amazone, lees Het vinden van de Verloren Stad.