GM Bacteria Turn Carbon Dioxide into Biofuel

In een twist op het klassieke "microben die poep in benzine veranderen", hebben onderzoekers van MIT een bacterie ontwikkeld die koolstofdioxide omzet in een direct substituut voor benzine. Wanneer bepaalde voedingsstoffen worden onthouden, gaat de bodembacterie Ralstonia eutropha in spaarmodus, waarbij het zijn koolstofvoorraden opslaat in afwachting van magere tijden. De complexe koolstofpolymeren die de bacteriën opslaan, blijken sterk op aardolie gebaseerde plastics te lijken, een toeval dat de wetenschappers niet ontging. Door het genoom van de microbe aan te passen en genen van andere organismen toe te voegen, kon het team een bacterie creëren die isobutanol maakt in plaats van plastic. De onderzoekers richten zich momenteel op het uitzoeken hoe ze de bacteriën kunnen manipuleren om atmosferische koolstofdioxide als bron te gebruiken, hoewel het in principe ook mogelijk is om agrarisch of gemeentelijk afval te gebruiken. Alsof het omzetten van een broeikasgas terug in brandstof niet genoeg voordeel is, scheidt Ralstonia eutropha, in tegenstelling tot andere microben die zijn ontworpen om gas te produceren, voortdurend brandstof af en hoeft het dus niet vernietigd te worden om de chemische stof te extraheren. De wetenschappers hopen dat deze microbiële fabrieken op een dag kunnen concurreren met de ethanolindustrie als de primaire bron van biobrandstof.

Via MIT.