Genetic Screening for Christmas Trees

Als je bent overgestapt op plastic kerstbomen omdat de echte bergen naalden achterlaten, werkt de wetenschap eraan om levende coniferen terug te brengen in je feestdagen. Een project van 1,3 miljoen dollar in de VS probeert te achterhalen welke individuele bomen hun naalden het meest vasthouden. Een team onder leiding van plantenpatholoog Gary Chastagner onderwerpt duizenden takmonsters aan een "wrijftest" en telt vervolgens nauwkeurig het aantal naalden dat eraf valt. Door afwerpende en niet-afwerpende dennen te vergelijken, hoopt het team het stukje RNA te vinden dat verantwoordelijk is voor naaldverlies – en om een eenvoudige veldtest te ontwikkelen voor het identificeren van bomen die het problematische nucleotide missen.

Afgezien van genetisch onderzoek, is het verhaal van de commerciële kerstboom in de VS een interessant verhaal. Een traditie die werd geïntroduceerd door Duitse immigranten, werden kerstbomen tot de jaren 1970 meestal verzameld uit wilde of halfwilde omstandigheden. Helaas heeft het oogsten van alle jonge coniferen uit een bos het neveneffect dat ondergroeiende struiken en onkruiden de vrije loop krijgen. Concurrerend om licht tegen deze snelgroeiende planten, groeiden dennenboompjes lang en spichtig – een vorm die niet bijzonder feestelijk is. Kerstboomkwekerijen ontstonden om de perfect kegelvormige bomen te leveren die niet langer in het wild voorkwamen. Hypernatuur op zijn meest feestelijke.

Via de New York Times. Afbeelding via Ian Sane.