Frozen Coral Sperm Holds Promise in a Boiling World

Het leven is somber en verbleekt voor veel van 's werelds koralen. Fatale verblekingsgebeurtenissen, veroorzaakt door opwarmende zeeën, komen vaak voor van het Caribisch gebied tot Australië. Nog zorgwekkender is de verzuring van de oceaan als gevolg van klimaatverandering, die het vermogen van koralen om hun kalkskeletten te bouwen belemmert. Geholpen door vervuiling, ziekten en overbevissing, voorspellen wetenschappers dat deze bedreigingen het grootste deel van 's werelds koralen tegen 2050 kunnen vernietigen.

Mary Hagedorn, een bioloog bij het Smithsonian Institution, hoopt koralen te helpen hun kansen te vergroten door een bibliotheek van koraalzaadcellen op te bouwen. Dr. Hagedorn heeft al naar schatting één biljoen koraalzaadcellen verzameld en ingevroren, in de hoop dat deze ooit gebruikt kunnen worden om de genetische diversiteit van beschadigde riffen te herstellen. Deze inspanning sluit aan bij andere cryopreservatiebanken zoals de San Diego Frozen Zoo of de Svalbard Seed Vault die de biota van de aarde beschermen tegen door de mens veroorzaakte milieurampen.

Met een beperkt budget voert Dr. Hagedorn een moeilijke strijd. Er zijn ruim meer dan 1.000 soorten koraal op aarde, om nog maar te zwijgen van het feit dat het invriezen van even belangrijke eicellen aanzienlijk moeilijker is dan het invriezen van zaadcellen. Hoewel een "archief"-benadering van natuurbescherming misschien niet zo effectief is als het adequaat beschermen van leefgebieden, kan het in het geval van koralen hun beste kans zijn om uitsterven te voorkomen.

Via de New York Times. Foto via Quinet.