Fake Leaf is Twice as Efficient as the Real Thing

Het verbeteren van fotosynthese is al lange tijd een droom voor wetenschappers. Het zogenaamde kunstmatige blad – dat er niet per se als een blad uit hoeft te zien – zou alleen op zonne-energie en CO2 werken, net als een normaal blad. Maar in tegenstelling tot een echt blad, zou een kunstmatig blad veel efficiënter gemaakt kunnen worden in het verzamelen van zonne-energie, en zou die energie omzetten in elektriciteit.

Met hun nieuwe 'bionanotoestel' zijn onderzoekers van de Universiteit van Michigan een stap dichter bij dat doel gekomen. Door eiwitten van cyanobacteriën, Synechococcus, en Clostridium te combineren met nano-schaaldraadjes, hebben ze een frankenstein-apparaat gecreëerd dat efficiënter is in fotosynthese dan elk van de bacteriën op zichzelf. Hun onderzoek sluit aan bij recente inspanningen aan het MIT, waar wetenschappers een 'blad' hebben ontwikkeld dat waterstof produceert uit water en zonlicht.

Nepbladeren die echte energie produceren, liggen nog ver in het verschiet, aangezien het produceren van nanotoestellen die goedkoop en robuust genoeg zijn voor massaproductie moeilijk zal blijken. Hoewel deze apparaten twee keer zo efficiënt zijn als natuurlijke bladeren, zetten ze nog steeds slechts 4 tot 5% van de zonne-energie om in bruikbare elektriciteit. Kunstmatige fotosynthese zal wellicht de efficiëntie van echte planten moeten verdrievoudigen om te kunnen concurreren met meer conventionele methoden voor het opwekken van elektriciteit.

Afbeelding van het kunstmatige blad van MIT via Geek.com