Creating the World's Cutest Fruit

Net als maïs, bananen, en in wezen elke andere plant die we verbouwen, is de Cutie mandarijn het resultaat van een gezamenlijke inspanning om een ideaal voedingsmiddel te produceren. Mandarijnen komen van wilde sinaasappelbomen die in India groeiden, mogelijk al drie millennia geleden. Geïntroduceerd in het Westen in de 19e eeuw, is de mandarijn sindsdien zorgvuldig gekweekt, zelfs bestraald, om smakelijke nieuwe mutaties op de markt te brengen.

De schil van de Cutie gaat eraf als een rits. De vrucht is klein, pitloos en suikerzoet. Weg is het gedoe van worstelen met een taaie schil, of het uitspugen van pitjes bij elke hap. De Cutie is in feite zo dicht bij een snoepreep als een vrucht maar kan komen. Er is zelfs een zoetige marketingcampagne die erbij hoort: Cuties zijn gemaakt voor kinderen.

De perfectie van de mandarijn maakt echter een relatie teniet die zo oud is als bloeiende planten. Net als alle citrusvruchten produceren Cuties zaden wanneer ze bestoven worden. Om een betrouwbare snack te produceren, moeten telers van Cuties hun boomgaarden beschermen tegen bijen en andere bestuivers door middel van netten, fysieke isolatie of andere methoden. Door effectief bijen uit te sluiten van enorme bronnen van nectar, kan deze wijdverbreide landbouwpraktijk een bijdragende factor zijn aan bijenvolkvernietiging. Ontwikkelaars van de Tango, een andere mandarijnensoort, hebben dit probleem omzeild door een volledig steriele vrucht te produceren.

Via Smithsonian Magazine.