Brain Implant Restores Memory to Cocaine-Addled Monkeys

Een team van onderzoekers van drie universiteiten is erin geslaagd het eerste apparaat te creëren dat de hersenkracht van primaten versterkt. In het onderzoek werden vijf resusapen getraind om een beeld-matchingstaak uit te voeren. Elk van hen kreeg één foto te zien en werd vervolgens gevraagd dezelfde foto te selecteren uit een grotere verzameling afbeeldingen. Met behulp van een kleine sonde die in de hersenschors van de aap werd ingebracht, registreerde en analyseerde een computer de neurale signalen die werden verzonden wanneer de primaat de eerste foto bestudeerde en wanneer het de "juiste" beslissing nam in het spel. Over een periode van twee jaar bereikten de apen een vaardigheidsniveau van 75% in deze taak.

De resusapen kregen allemaal een onverwachte uitdaging toen ze cocaïne kregen toegediend en dezelfde taak moesten uitvoeren. Zoals verwacht daalde hun prestatie. Door echter een elektrode-array die in hun hersenen was geïmplanteerd te activeren, konden de wetenschappers de elektronische "succes-signalen" repliceren die ze eerder hadden verzameld. Niet alleen verbeterde de prestatie van de apen, maar deze overtrof zelfs het normale succespercentage. De onderzoekers hopen dat neurale implantaten zoals deze veelbelovend kunnen zijn voor patiënten met hersenletsel en dementie, of voor iedereen die wil domineren tijdens een quizavond.

Deze technologie is het neurale equivalent van een knoflookpers: het is een enkeldoelgereedschap. Het implantaat helpt de apen alleen om foto's te onthouden en niet, bijvoorbeeld, hoe ze het beveiligingssysteem van het lab kunnen uitschakelen en een wapenvergunning kunnen verkrijgen. Maar het simpele feit dat een digitaal apparaat de mentale prestaties meetbaar kan verbeteren, is verbazingwekkend. Als er al iets is waar resusapen zich geen zorgen over hoeven te maken, is het wel geheugenverlies na een lange nacht stappen.

Via Io9. Foto via Flickr-gebruiker Jeanma.