Better Walking with Robotic Legs

Het Berkeley Robotics & Human Engineering Laboratory doet onderzoek naar een manier om de prestaties van het menselijk lichaam te verbeteren. Ze voeren innovatief onderzoek uit op het gebied van exoskeletten die menselijke benen verbeteren. Huidige projecten omvatten twee verbazingwekkende soorten beenversterkingen: The Human Universal Load Carrier (HULC) en het Austin Project.

Het Austin Project is gewijd aan het bieden van mensen met mobiliteitsstoornissen een toegankelijke manier om zichzelf te verplaatsen. Het doel van dit project is om mensen die nu aan een rolstoel gebonden zijn, de mogelijkheid te geven om te staan en te lopen, op een toegankelijke en betaalbare manier. Uiteindelijk zou dit zelfs de rolstoel kunnen vervangen, wat helpt om secundaire beperkingen geassocieerd met langdurig gebruik van een rolstoel te elimineren.

Het HULC Project doet ook onderzoek naar exoskeletten, maar er is een groot verschil met het Austin Project. De doelgroep van deze exoskeletten zijn mensen die al functionerende benen hebben. Het doel is om deze te verbeteren. Het versterkt het menselijk been zowel in kracht als in uithoudingsvermogen. Een persoon die deze beenversterkingen draagt, zal minder snel moe worden dan iemand zonder, en kan tegelijkertijd tot 90 kg op zijn rug dragen. Er zitten sensoren in de benen die voelen welke beweging je gaat maken en het exoskelet maakt de beweging met je mee, terwijl het gewicht op je rug naar de grond wordt afgeleid.

Deze projecten zijn een goed voorbeeld van de fusie tussen het gemaakte en het geboren. Een persoon die niet in staat is om te lopen, zou opnieuw kunnen lopen. Een wandelaar die de Mount Everest beklimt, zou 90 kg aan extra overlevingsuitrusting mee kunnen nemen zonder moe te worden! Wie weet wat de mogelijkheden van de volgende generatie van deze benen zijn? Springen op een huis? Sneller rennen dan een auto?