The Search for the "Real" Thanksgiving

Thanksgiving is nep-voor-echt. Hoewel het waar is dat er een kleine oogstfeest was in 1621, gehouden door Engelse immigranten en Wampanoag Indianen, werd het evenement nooit regelmatig gevierd en verdween het grotendeels van de nationale radar voor de volgende 200 jaar. Het kostte de Burgeroorlog voordat Abraham Lincoln de feestdag formaliseerde, een politieke zet waarmee hij nationale eenheid hoopte te bevorderen.

Zelfs als de feestdag verzonnen is, is het eten tenminste echt, toch? Wanneer Amerikanen donderdag aan tafels vol overvloed gaan zitten, is het verleidelijk om te denken dat we deelnemen aan een culinaire traditie die niet zo ver verwijderd is van de tijd van de Pilgrims. Thanksgiving-eten is tenslotte net zo authentiek en natuurlijk Amerikaans als appels (Kazachstan), aardappelen (Peru), en sperziebonenschotel (Campbell Soup Company). Misschien kunnen we wat culinaire authenticiteit vinden tussen de juskom en de cranberrysaus. Hoop dat je honger hebt...

Geen Aardappelen, Geen Varkens, Geen Plezier

De meeste zogenaamde "traditionele" Thanksgiving-gerechten zouden vreemd zijn geweest voor de Indianen en Pilgrims die aanwezig waren in Plymouth, Massachusetts. Ze zouden waarschijnlijk zelfs geen gepureerde aardappelen, zoete aardappelen of cranberrysaus als eetbaar voedsel herkend hebben. Zoete maïs, het soort dat vers van de kolf kan worden gegeten, heeft misschien zelfs niet bestaan in die tijd, laat staan dat het in Massachusetts werd verbouwd. Appels, zo essentieel voor taart, stonden ook niet op het menu. De Engelse kolonisten moesten wachten tot hun geïmporteerde appelzaden groeiden, en daarbovenop waren hun oogsten mager totdat ze Europese honingbijen over de oceaan vervoerden om de boomgaarden te bevruchten. Vergeet ook ham, varkensvlees of worst; de kolonisten waren niet het soort mensen dat varkens hield. En wat dranken betreft? Niets dan water.

Genoeg Aal om Rond te Gaan

De meeste Amerikanen van tegenwoordig zouden net zo verbaasd zijn over historische Thanksgiving-gerechten. Pompoen en andere soorten pompoen werden waarschijnlijk wel gegeten op het menu, maar alleen als onderdeel van hartige gerechten. Andere voedingsmiddelen die de Wampanoag en Engelsen naar binnen werkten, zijn volledig naar de geschiedenis verwezen. Hertenvlees is een van de weinige zekerheden van het eerste Thanksgiving - de Wampanoag brachten een geschenk van vijf herten voor de maaltijd - maar hertenvlees, net als al het wild, is tegenwoordig een zeldzame verschijning. Mosselen, oesters, palingen, kabeljauw en kreeft waren ook in overvloed aanwezig in Plymouth, om nog maar te zwijgen van schildpad. Zeevruchten, zo essentieel in 1621, zouden net zo misplaatst lijken in een modern Thanksgiving-diner als mapo tofu.

Hebben Ze Tenminste Kalkoen Gegeten?

Kalkoen is een waarschijnlijke kandidaat voor het Thanksgiving-eten dat de eeuwen ongeschonden heeft overleefd - misschien. Wilde kalkoenen waren overvloedig aanwezig in 1621, en zowel Indianen als immigranten genoten van de vogel. Dat wil niet zeggen dat *M. gallopavo* daadwerkelijk op het feest werd geserveerd. De Pilgrims zouden net zo goed wilde eenden of zelfs zwanen hebben kunnen eten. Kookboeken uit de vroege Amerikaanse geschiedenis tonen een verbazingwekkende eetlust voor houtsnip, patrijs, watersnip, duiven en zangvogels van allerlei soorten. Letterlijk alles met vlees aan de botten en veren op de rug belandde in de stoofpot. Voor een echt authentiek gevoel bij je Thanksgiving-diner, zou je misschien een vogelvoeder kunnen opzetten en het eerste dat landt kunnen neerschieten.

Gobbel, Gobbel, Wiebelen

Maar laten we niet te snel zijn over de kalkoen. Is onze eigen versie van de vogel echt zo authentiek voor de feestdag? Sneeuwwit, breedborstig en enorm, de moderne kalkoen zou de Pilgrims hebben verbaasd. 99,99% van alle kalkoenen die in de Verenigde Staten worden verkocht, komen van één enkel kalkoenras, de toepasselijk genaamde Breedborstige Witte. Het meest populaire kalkoenras gedurende meer dan drie eeuwen was de Bronze, een kruising tussen wilde kalkoenen en Europese gedomesticeerde. Tijdens de standaardiserings- en wetenschapsgekke jaren 1960 verdwenen Bronzes en andere oude rassen zoals Bourbon Red of Slate Black Spanish bijna volledig van Amerikaanse boerderijen.

Bizar en wonderbaarlijk verloren Breedborstige Witten hun natuurlijke bronzen kleur omdat witte donsveren de geplukte karkassen aantrekkelijker maken voor consumenten. Ze bereiken hun marktgewicht tot 12 weken eerder dan 'erfgoed'-rassen en wegen ongeveer 18 kilo per vogel, vergeleken met een magere 10 kilo voor een wilde kalkoen. Echte freaks van dit ras kunnen wel 36 kilo groeien. Geweldig voor het produceren van borstvlees, de Breedborstige Witte is niet zo geweldig in het zijn van een vogel. Ze kunnen niet vliegen, hun poten raken krom en wiebelig onder hun gewicht, en hun gigantische borsten verhinderen hen zich voort te planten zoals de natuur het bedoeld heeft - dankzij kunstmatige inseminatie!

Een Nepfeest

Er zijn niet veel "100% natuurlijke" voedingsmiddelen, en er is geen "authentieke" Thanksgiving. Cultuur bepaalt grotendeels wat we accepteren als historische realiteit. Over honderd of tweehonderd jaar zullen toekomstige Amerikanen misschien verbaasd zijn te horen dat de Wampanoag niet kwamen met geschenken van dinosaurusvlees, en dat de Pilgrims niet schrokten van de meest Amerikaanse groente van allemaal, pizza.

Afbeelding via Zimbio.