The Monsters We Deserve

Onlangs circuleert er een videoclip op het web die zogenaamd een konijn zonder oren laat zien als gevolg van de straling in Fukushima. BoingBoing heeft een overtuigende weerlegging van de beweringen in de video: konijnen zonder oren zijn een vrij algemene mutatie, moederkonijnen bijten soms de oren van hun jongen af door stress, en niemand weet zelfs waar de video is opgenomen.

Interessanter dan de video zelf is het feit dat wij willen dat het echt is. Radioactiviteit zou directe, zichtbare gevolgen moeten hebben. Lichamelijke schade moet duidelijk zichtbaar zijn, en elke verstoring van de natuurlijke orde moet gezien worden om geloofd te worden. Nadat de kernbom ontploft, gaan we allemaal naar de oceaan om Godzilla uit de golven te zien opduiken.

Het konijn zonder oren is een voorbeeld van de pathetische dwaling, een vorm van personificatie die menselijke gevoelens, moraliteit of motieven toeschrijft aan willekeurige natuurverschijnselen. De natuur houdt in dit geval een spiegel voor aan menselijke acties. De regen huilt met je mee, de zon schijnt als je lacht. Hoewel het konijntje schattig is, zijn andere technologische monsters meestal bloeddorstig, onvoorspelbaar en bijna onverwoestbaar. In de populaire cultuur is technologisch kwaad de oorzaak van organisch, levend kwaad. Het konijn is slechts één lid van een lange lijst van wezens die de populaire cultuur niet alleen toeschrijft aan nucleaire besmetting, maar ook aan wetenschappelijke hoogmoed en algemene morele achteruitgang. Met uitzondering van ruimtewezens en levensvormen op exoplaneten, is het moeilijk om aan recente boeman- of monsterfiguren te denken die niet ten minste deels antropocentrisch van oorsprong zijn.

Oude mythologieën zitten vol met monsterlijke dieren die puur 'oude' natuur zijn, geëvolueerd uit oerslijm of geschapen door de goden. Draken, griffioenen en zeeslangen bezetten min of meer dezelfde culturele ruimte als leeuwen, wolven en (pas recentelijk) dinosaurussen. Het zijn allemaal grote, angstaanjagende dingen die ons willen opeten, en hoewel ze misschien als goddelijke straf worden gestuurd, is hun bestaan niet het directe resultaat van menselijke acties.

Het gebrek aan 'natuurlijke' moderne monsters weerspiegelt misschien het feit dat het moeilijk is geworden om een wildernis te bedenken die niet al onderworpen is aan menselijke controle. Menselijke technologieën zijn verantwoordelijk voor de opwarming van de aarde, giftige rivieren, plastic oceanen, straling en ontbossing. Het is alleen maar logisch dat wetenschappelijke vooruitgang verantwoordelijk wordt gehouden voor onze culturele monsters. De menselijke natuur, niet de wilde natuur, is de krachtigste bron van levende nachtmerries geworden.

Populaire verhalen weerspiegelen angsten voor menselijke dwaasheid door pseudo-wetenschappelijke oorsprongsverhalen voor monsters te creëren, of ze nu volledig fictief zijn of deels gebaseerd op feiten. Frankensteins monster ontstond door elektriciteit en galvanisme, Godzilla, Mothra en hun andere kaiju-broeders door nucleaire radioactiviteit. 'Dren' in de film Splice is een morele straf voor wetenschappelijke hoogmoed en ongecontroleerde seksualiteit. Zelfs de Balrog in In de Ban van de Ring wordt gewekt door industrieel ingestelde dwergen die roekeloos te diep in de aarde delven. Aan het echte levenseinde van het spectrum werd het beruchte Montauk Monster, eigenlijk een vergaan wasbeer, oorspronkelijk verondersteld een ontsnapte mutant te zijn van het Plum Island Animal Disease Center.

We moeten nepnatuur uitvinden wanneer de echte versie niet aan onze angsten voldoet. Mutaties veroorzaakt door straling en vervuiling zijn duidelijk echt, maar ze zijn nooit zo spectaculair als hysterie en films ons doen geloven. De enige betrouwbare informatie over dierenmutaties in Tsjernobyl wijst op subtiele effecten zoals afgenomen hersenvolume en kromme veren bij vogels. Transgene organismen zijn nog niet uit het lab opgestaan om de menselijke samenleving omver te werpen, en het uitputten van natuurlijke hulpbronnen heeft nog geen wraakzuchtige organismen uit de ingewanden van de aarde opgeroepen.

Als het op natuur aankomt, krijgen we niet altijd wat we verdienen. In plaats van monsters krijgen we hun afwezigheid: het verdwijnen van megafauna van tijgers tot olifantsvogels. Technologie creëert geen monsters, maar zorgt er eerder voor dat ze uitsterven.