Sympathy for the Device

Tweenbots zijn kleine robots die afhankelijk zijn van de vriendelijkheid van vreemden. Ze kunnen alleen recht vooruit bewegen en doen dit voortdurend. Zodra ze vast komen te zitten in een gat of tegen een stoeprand, moeten omstanders ze verplaatsen, draaien of kantelen om ze hun bestemming te laten bereiken. Elke Tweenbot kwam vroeg of laat aan op het adres dat op het label stond. Dit impliceert dat mensen bereid waren om dit kleine kereltje met zijn grote glimlachende gezicht te helpen. Maar waarom doen mensen dit? Of het nu komt door het instinct om zwakkere wezens te helpen en beschermen, beleefdheid of empathie – dit zijn allemaal gedragspatronen die men ziet in menselijke relaties in plaats van interacties met objecten.

Aan de andere kant raken gebruikers in paniek als hun high-end laptop niet onmiddellijk werkt, maar hebben begrip voor deze saaie kartonnen robot. Voorbijgangers kijken weg als een andere mens hulp nodig heeft, maar geven deze robot advies zoals “je kunt deze kant niet op, het is richting de weg” of lopen met hem mee met hun paraplu om hem tegen de regen te beschermen. Dit experimentele apparaat onthult diepgewortelde gedragspatronen, die normaal gesproken worden overschaduwd door cultuur. Het is verbazingwekkend om te zien hoe dit kleine stukje technologie door die muur heen breekt en onze cultuur voor een ogenblik naturaliseert – welkom in de volgende natuur, Neanderthalers.