Spidergoats & Superskin

Hoewel sommigen van ons misschien gehoord hebben van het grappige maar fictieve 'spider pig', zijn spingeiten echt. Hoewel je misschien zou verwachten dat ze lui rondhangen in gigantische spinnenwebben of aan het plafond bungelen, zien spingeiten er eigenlijk uit en gedragen ze zich als normale, alledaagse geiten.

Randy Lewis, hoogleraar moleculaire biologie aan de Universiteit van Wyoming, heeft geiten genetisch gemodificeerd zodat ze hetzelfde eiwit in hun melk produceren dat spinnen gebruiken om hun webben te spinnen. Zoals je misschien al geraden hebt, is het melken van spinnen een moeilijke klus. Het melken van geiten daarentegen, wordt al eeuwenlang gedaan. Niet alleen zijn geiten gemakkelijk te hanteren, ze hebben ook niet de neiging om elkaar op te eten zoals spinnen dat doen. Ze produceren ook veel meer van het spinnenzijde-eiwit dan een enkele of zelfs honderd spinnen kunnen.

De zijde die spinnen produceren is een zeer dun maar sterk materiaal. De treksterkte van een zijdedraad varieert van soort tot soort. Sommige spinnen, zoals Darwins schorsspin, produceren zijde die tot 10 keer sterker is dan kevlar.

Bio-kunstenaar Jalila Essaïdi gebruikt de spinnenzijde geproduceerd door Randy Lewis' geiten om supermensenhuid te creëren die gedeeltelijk kogelwerend is. "Het werk stopte sommige gedeeltelijk vertraagde kogels, maar niet die op volle snelheid. Maar zelfs met de huid doorboord door de kogel is het experiment nog steeds een succes. Het leidt tot het gesprek over welke vorm van veiligheid de samenleving ten goede zou komen."