Poaching from the New Savannah

Het Ipswich Museum, het Tring Museum en ongeveer 30 andere Europese culturele instellingen en antiekhandelaren hebben de afgelopen maanden een golf van diefstallen ervaren. Wat een alledaagse misdaad verandert in de volgende fase van natuurstroperij is de vreemde selectiviteit van deze dieven. Ondanks dat ze een keuze hebben uit kostbare artefacten, hebben de rovers alleen gericht op neushoornhoorn.

Een begeerd handelsartikel in de Traditionele Chinese Geneeskunde, poedervormige neushoornhoorn is ongeveer €68.000 per kilo waard: tweemaal de waarde van goud. Neushoornhoorns zijn gemaakt van hetzelfde materiaal als hoeven en vingernagels, en hebben dezelfde gebrekkige medische effectiviteit. Autoriteiten dringen er bij musea, veilinghuizen en taxidermisten op aan om hun hoorns op te bergen en eventuele hoorns die tentoongesteld worden te vervangen door nep-exemplaren. Het Naturalis Museum in Rotterdam heeft onlangs hun hele neushoorncollectie verplaatst naar een veilige, geheime locatie.

Wilde neushoorns zijn zo zeldzaam geworden dat stropers hun toevlucht moeten nemen tot lang geleden overleden, opgezette exemplaren voor hun misdaden. In het geval van het Ipswich Museum scharrelde Rosie de Neushoorn ergens eind 1800 nog rond in India. We weten al dat de supermarkt het nieuwe savannegebied is. Wie had gedacht dat de nieuwe savanne ook in museumopslag te vinden is?

Verhaal via de New York Times. Afbeelding van de (nep) Naturalis neushoorns via Ferdi's World.