New steps to meld mind and machine

Tot nu toe hebben we de soorten hersen-computerinterfaces gezien waarbij de mens een soort omvangrijke hoed vol draden moet opzetten om een machine te besturen. Dat zal niet lang meer zo blijven: de toekomst van organische elektronica zou al hier kunnen zijn. In 2009 creëerde een team van Zweedse wetenschappers de eerste kunstmatige zenuwcel die communiceert met zenuwen in hun eigen taal van neurotransmitterchemicaliën, in plaats van met elektrische impulsen. Onlangs heeft een ander team aan de Universiteit van Wisconsin-Madison de oppervlakte bekrast van een nieuw soort hersen-machine-interface door computerchips te verbinden met levende zenuwcellen.

Deze technologieën verschuiven radicaal de conventionele hersen-computerinterfaces. Ze kunnen niet alleen mensen met ziekten zoals schizofrenie of de ziekte van Parkinson helpen, maar bieden ook spannende mogelijkheden voor neurotypische mensen. Bijvoorbeeld, dergelijke apparaten zouden je in staat kunnen stellen om de machines om je heen te besturen en er ook mee te communiceren. Ja, eng als het gehackt wordt. Of hier is nog een idee: wat als je je gedachten aan een andere persoon zou kunnen communiceren gewoon door te denken? Dan zou het geen hersen-machine-interfaces meer zijn, maar hersen-machine-hersen-interfaces.

Foto: link