Monsanto's Technorhetoric Kills Corn

Het mega-agro-biotechbedrijf Monsanto ontkende onlangs dat insecten resistentie hebben ontwikkeld tegen hun gepatenteerde Bt-maïs. Doordat het is geïnjecteerd met een bacterieel gen dat giftig is voor maïswortelkevers, heeft Bt-maïs zo'n succes gehad bij boeren dat het nu 65 procent uitmaakt van de in de VS geplante maïs. Velden met verwelkende, stervende maïs volgen nu na jaren van enorme populariteit. Bt-resistente wormen zijn gevonden in Iowa, Illinois en Minnesota, en zullen waarschijnlijk blijven verspreiden.

Afgezien van het winstmotief, is het absurd dat Monsanto ooit zou ontkennen dat resistentie zou kunnen optreden. Monoculturen zijn de beste vriend van een plaag, en geen enkele hightech genetische aanpassing zal het feit kunnen uitwissen dat plaagsoorten zich razendsnel ontwikkelen. Noch Monsanto noch externe wetenschappers dachten echt dat Bt-resistente plagen niet zouden opduiken. Het Milieubeschermingsagentschap raadde aan om velden voor 50/50 te beplanten met Bt en "normale" maïs, terwijl Monsanto's wetenschapper-boekhouders beweerden dat een verdeling van 80/20 voldoende zou zijn om te voorkomen dat resistente mutaties zich door de genenpool van de wormen verspreiden.

Wat zo opvallend is aan dit verhaal, is niet het cynische bedrijfsontkenning (waar we inmiddels aan gewend zijn), maar Monsanto's industriële opvatting van plaagbeheersing. Het omarmt een verouderd, vroeg-20e-eeuws beeld van de natuur: dat het volledig begrepen, ingesloten en statisch gemaakt kan worden door de kracht van de wetenschap. Een werkelijk natuurlijke benadering van plaagbeheersing houdt rekening met de principes van gestuurde groei. Door ruimte te bieden voor natuurlijke genetische variatie en het in stand houden van diverse gemeenschappen van gewassoorten, helpt gestuurde groei planten om zichzelf te helpen - een benadering die, ironisch genoeg, meer kenmerkend is voor "ouderwetse" biologische boerderijen dan voor uitgestrekte gebieden met één enkel genetisch gemodificeerd gewas. Natuurlijk geef ik Monsanto misschien te weinig krediet voor hun bedrijfsstrategie. Zonder de wonderen van plaagresistentie zouden ze niet elke paar jaar een nieuw product kunnen uitrollen. Duurzame systemen zijn slecht voor het kapitalisme.

Via Mother Jones. Afbeelding via Iowa State University.