Manko & Time [#13, The End]

Er is veel geruchten geweest over de kunstenaar genaamd Manko sinds hij ongeveer een jaar geleden verdween. Sommigen gingen zelfs zo ver te beweren dat hij was overleden. Het was dan ook groot nieuws toen Manko plotseling uit het niets terugkeerde en begon te werken aan een gigantische installatie voor het gloednieuwe museum L'Œuvre in Parijs.

De met grote spanning verwachte opening trok veel aandacht van de internationale pers. Dit had slechts gedeeltelijk te maken met Manko's comeback, aangezien het ook de grote opening was van L'Œuvre, met zijn nieuwe formule van het aanbieden van een gigantische kubusvormige witte ruimte om het werk van slechts één kunstenaar tegelijk te tonen. In deze tijden van economische depressie is het opmerkelijk dat de galerie geen winkel, geen café of restaurant heeft en geen entreegeld vraagt. Volledig gefinancierd door een mysterieuze mecenas genaamd '0', zal elke kunstenaar de ruimte gedurende een jaar ter beschikking hebben, wat het de moeite waard maakt om zijn of haar oeuvre in één grote retrospectieve tentoonstelling te tonen. Voor de opening toonde L'Œuvre echter niet Manko's volledige levenswerk, maar slechts de ene installatie die ik in deze recensie zal proberen te beschrijven.

Ik was een van een select gezelschap van honderd gasten dat voor het museum bijeen was gekomen, uitgenodigd om een lange trap te beklimmen die naar een kleine deur in het midden van de immense gevel leidde. Het eerste dat teleurstelling veroorzaakte onder de gasten was het feit dat Manko zelf niet aanwezig was bij de opening. De zwijgzame en lange museumdirecteur, Monsieur Beaucorps, noemde Manko's afwezigheid niet eens toen hij simpelweg de deur opende voor het aanwezige publiek om de kubus binnen te gaan. Een ongebruikelijke opening, volledig ontdaan van alle gebruikelijke bravoure: geen lint om door te knippen, geen onthulling, geen openingsrede.

Toen we L'Œuvre binnenkwamen, bevonden we ons in een enorme glazen constructie die binnen de gigantische witte kubus stond, zich uitstrekkend van de ingang tot de verre kant van het museum. Rondlopend in het zand dat zich in de glazen constructie bevond, werd het ons al snel duidelijk dat we rondliepen in een enorme zandloper op zijn kant. Zonder ondersteunende structuur waren twee ballonvormige ruimtes in het midden verbonden door een klein gat en het zand in de zandloper kwam tot het niveau van deze opening. Door de enorme grootte van de zandloper was de opening nog steeds groot genoeg voor een kind om doorheen te gaan. Sommige kinderen van de aanwezige VIP's gingen door het gat en omdat er geen bewakers waren die hen tegenhielden, gingen ook enkele volwassenen erdoorheen, op handen en knieën kruipend en hun smoking en jurken vol zand makend. De ruimtes leken identiek en er was geen andere uitgang dan de deur waardoor we waren binnengekomen.

Aangezien er geen drankjes waren en geen muziek, begonnen de VIP's onrustig te worden. De directeur was niet bereid om te spreken en stond daar alleen maar het publiek te observeren. Zonder brochure of de kunstenaar die de betekenis van het ongetitelde werk uitlegde, daalde al snel een sfeer van teleurstelling neer over de gasten, zelfs na de aanvankelijke gevoelens van ontzag voor de grootte van het museum. De persfotografen voelden zich ongemakkelijk bij het maken van foto's van verveelde mensen die maar wat rondstonden. Enkele kinderen speelden in het zand, wat goed was voor een paar lachjes waarbij fotografen snel een snapshot maakten, maar al snel begonnen mensen weg te gaan, mompelend van ongenoegen.

Ik kon simpelweg niet geloven dat dit een installatie van Manko was. In eerste instantie was ik opgetogen dat ik een persoonlijke uitnodiging voor de opening van Manko zelf had ontvangen. Echter, nadat ik over veel van zijn kunstwerken had geschreven en mezelf zeer vertrouwd acht met zijn werk en zijn onderliggende thema van afwezigheid, moet ik zeggen dat het nieuwe werk helemaal niet was wat ik had verwacht. Het ontbreken van een typische opening met drankjes en toespraken had een statement kunnen zijn over iets dat ontbrak, maar dat had net zo goed gerealiseerd kunnen worden zonder deze enorme installatie. Gezien het zand was de ruimte ook niet echt leeg, behalve voor de gasten die na een half uur allemaal waren vertrokken. Ik probeerde elk aspect van het werk in overweging te nemen, niet gemakkelijk gedemotiveerd door de afwezigheid van een duidelijke boodschap of betekenis. Per slot van rekening had ik als kenner van Manko's werk een zekere reputatie opgebouwd die ik niet zo gemakkelijk wilde opgeven. Dus nadat de laatste gast was vertrokken, vroeg ik de - nog steeds zwijgzame - directeur om alleen gelaten te worden.

Ik liep ongeveer een uur heen en weer in de zandloper. De hele constructie was een prachtig staaltje vakmanschap, daarover bestond geen twijfel, maar tegelijkertijd was het niet erg origineel in zijn vorm, veel lijkend op enkele van de minimalistische zandlopers die je in elke chique designwinkel kunt vinden. Het zand was gewoon zand, het soort zand dat in de bouw wordt gebruikt, zonder enige sporen van onzuiverheid zoals strandzand zou hebben. Ik begon toen hier en daar wat gaten te graven, maar tevergeefs. Er leek hier niets begraven te zijn. Ik bracht zelfs wat zand van de ene ruimte naar de andere, in de hoop dat er iets zou gebeuren, maar de zandloper reageerde niet.

Al snel begon ik te twijfelen of dit überhaupt een kunstwerk van Manko was. De zandloper was zo'n cliché, zo onorigineel, dat ik me depressief voelde. Was dit een commentaar op tijd? Tijd die was gestopt? Zoals een zandloper in een afgebroken potje schaak? Of ging het over het gebrek aan tijd? Moest dit zijn laatste kunstwerk zijn? Is dat waarom hij net zo mysterieus verdween als hij eerder had gedaan? Was zijn klok gestopt met lopen? Leed hij aan een dodelijke ziekte en was dit zijn manier om afscheid te nemen van de kunstwereld?

Toen ik het museum verliet, stond Monsieur Beaucorps geduldig te wachten om af te sluiten en vroeg ik hem om een verklaring over het werk. Hij verklaarde simpelweg dat hij geen informatie over Manko of zijn werk mocht delen. Het was me nu duidelijk dat, wat mijn interpretatie ook was, ik het nooit zeker zou weten tenzij ik het aan Manko zelf kon vragen. Ik dwaalde nog een paar uur door de prachtige boulevards van Parijs, hopend dat het me te binnen zou schieten, maar uiteindelijk besloot ik het op te geven.

Nu, een maand later, kan ik de betekenis van het werk nog steeds niet bevatten en voel ik me bedrogen door Manko. Intussen is het oud nieuws dat Manko weer is verdwenen en dat niemand er meer om gaf. Waarom had hij me überhaupt uitgenodigd voor de opening? Waarom deed hij dit mij aan? Was ik echt niet slim genoeg om dit laatste werk te begrijpen, of was Manko gewoon de weg kwijt? Ik ben bang dat we het nooit zullen weten.

Ik schrijf deze laatste kunstrecensie terwijl ik in de zandloper zit, in een comfortabele strandstoel. Er zijn helemaal geen bezoekers meer sinds de tentoonstelling door de pers de grond in is geboord. Wat mij betreft, onder het voorwendsel het werk te bestuderen, kom ik hier af en toe. Ik hoop hier nog vele recensies te schrijven over jonge en opkomende kunstenaars, genietend van de rust en stilte, midden in het bruisende Parijs. Dus met deze laatste woorden wil ik afscheid nemen van Manko, waar hij ook mag zijn.

Aston Revola, Parijs 05/11/21 voor Next Nature Blog

[Vorige editie: Manko & De Aarde #12]